1946年、長野県生まれ。87年『ミカドの肖像』で第18回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞。『日本国の研究』で96年度文藝春秋読者賞受賞。以降、特殊法人等の廃止・民営化に取り組み、2002年、小泉純一郎首相より道路公団民営化委員に任命される。東京大学客員教授、東京工業大学特任教授などを歴任。07年、東京都副知事に任命される。2012年から13年、東京都知事。2015年より日本文明研究所所長、大阪府市特別顧問。主著に、『ペルソナ 三島由紀夫伝』『ピカレスク 太宰治伝』『昭和16年夏の敗戦』『天皇の影法師』、近著に『さようならと言ってなかった わが愛 わが罪』『救出: 3・11気仙沼 公民館に取り残された446人』『戦争・天皇・国家 近代化150年を問いなおす』（田原総一朗との共著）『正義について考えよう』（東浩紀との共著）など。最新刊に『民警』がある。