須田 桃子

サイエンスの魅力や奥深さを伝える連載「ディープな科学」。今回は「生命の起源」に迫ります。 最初の生命はどのように生まれたのか。古代ギリシャのアリストテレスの時代から、人類はこの謎を追い続けてきました。40年以上にわたり生命の起源について研究してきた小林憲正・横浜国立大学名誉教授に、これまでの研究史を概観しつつ、小林さんの提唱する「がらくたワールド仮説」やその検証の可能性について解説していただきました。 より詳しく知りたい方には、4月に出版された小林さんの新著『生命と非生命のあいだ』がお勧めです。

2020年の春からカリコ博士への取材を重ねてきた岡記者による、最新インタビュー。カリコ博士の経験に裏打ちされた言葉はいつも心に残るのですが、今回は次の言葉が印象的でした。「ユニークな経験のかけ合わせが、その人の価値を高めていくのだと思います」

サイエンスの魅力や奥深さを伝える連載「ディープな科学」。今回のテーマは「反物質は地球の重力によって落下するか」です。 映画や漫画、アニメなどで時々、登場する「反物質」ですが、実は「落下するのか」というごく基本的なことがまだわかっていなかったんですね。（もちろん記事本文では、反物質とは何かというところから丁寧に解説されているので、反物質なんて初耳、という方もご安心を） 反物質はこの宇宙にはほとんど存在しない物質ですが、加速器を使ってほんの少しなら作り出すことができます。どうやって作り出し、どうやって「落下」するかどうかを調べるのか。創意工夫が詰まった実験の方法にご注目ください。 取材の際、物質と反物質とで重力の働き方が全く同じなのかが気になり、「同じ実験を（普通の物質の）水素でやったらどうなるのか」と質問してみました。藤原さんによると、意外にも水素は、今回使われた反物質以上に検出が難しいなどの課題があり、現時点では全く同じ実験はできないのだそうです。でも将来的には、水素でも実験して比較したいとのこと。今後の研究の進展も楽しみです。 言わずもながですが、バナーでリンゴの木の下にいるのは、万有引力の法則を発見したニュートンです。ニュートンの時代には反物質の存在すら予測されていませんでしたが、もし現代に蘇って今回の実験を知ったら、きっと大興奮したに違いありません。