向山 雄登

お正月の大地震… 地方って、帰省先だから年末年始が1年で最も人口多い時期なのかな。 老夫婦で暮らしてますみたいな場合は、息子や孫が帰省してくれてたから助かった、っていうこともありそうですが。 みなさんご無事でありますようお祈りします。

自分でもなぜかは分かりませんが、おじさまおばさまが「今の若者ってこういう言葉使うんでしょ」（「マジ」とか「萎える」とかでしょうか）って言っているシーンや「最近の若い子のトレンドはこうらしいよ」などと話すシーンがめちゃくちゃ嫌いです。 内容はだいたい当たってはいるんですが、「決めつけんじゃねーよ」と思ってしまいます。 別に年代が違う人のことを理解する必要はないしむしろ理解してほしくないです。世代が違う人にはわからないよなっていう身内ネタの楽しさがあるので。 （あれ、結局僕はこの記事の若者像の通り、身内ネタが好きだということになりますね。この記事当たってます笑。ちょっと言いたいことがごちゃごちゃしてしまいました。）

記事の本筋とズレるかもしれませんが、「それでも目指す理由」という言葉に、数年前に高校で物理学者の小松英一郎氏が講演してくださったときの話を連想しました。 小松氏は、「宇宙の研究が役に立ちますか？」というよくある質問に対し二つの態度を取ることができるといっていました。 一つは「役に立ちます。宇宙開発によって技術力が向上し、人類に貢献します。」という態度。 二つ目は「役に立ちません。でもこんなに美しい事実を発見できるだけで良いじゃないですか。役に立たなそうな芸術にお金を払いますよね？それと同じです」という態度。 二つとも一見相反するようですが、共存することができるように思います。いずれにせよ、宇宙開発のような未知なるものへの探究に対する投資を今後も社会全体として行うべきだと感じます。

「英語をなんのために学ぶのか」がもっと身近なものになるだけでも、少なくとも学生の英語力は向上するような気がします。 例えばこの問いに対して教師のあるあるな回答は「海外旅行で使う」「仕事で海外出張行くかもしれないだろ」というものですが、これらは「いや別に海外旅行行かねーし」「別に一生日本で仕事するし」という余地があります。 これは学生にとってそれがいずれも遠い未来の話のように思え、実感が湧かないからでしょう。それでは目の前の勉強の面倒くささに勝てないです（これで英語勉強しようと思う学生はもちろんいますが、国民全体の英語力を、という話になるとそうでない学生のことも考える必要があります。） ではもっと身近な例とは何かというと、留学生の友達と話したいだったりとか、洋画を観たり洋楽を歌いたいといった「お勉強」とは別のところに転がってる気がします。（最近の韓流ブームで韓国語を勉強する若い女性たちはその好例です。） そういう身近な機会が少ないということは、日本がまだまだ真に国際的ではないとも言えるでしょうし、内需が強いタイプの経済大国であることの裏返しかもしれません。 国際教育、といって大人たちが仕掛けるお勉強が日本の英語力の底上げに繋がるかはよく考えないといけないと思います。