天神大牟田線・太宰府線・甘木線・貝塚線（旧・宮地岳線）の4つの鉄道路線および路線バス・高速バスなどを運営するほか、国際貨物（輸出入）、不動産業、レジャーサービス業なども行っている。福岡県内に留まらず日本全国、さらには海外でも事業を行っている。鉄道事業の通称は西鉄電車（にしてつでんしゃ）、バス事業の通称は西鉄バス（にしてつバス）である。バス事業は日本最大規模である。鉄道事業の規模は民鉄業界の中でも比較的大きいことから、首都圏・中京圏・京阪神圏の三大都市圏以外の鉄道会社としては唯一大手私鉄の中に含まれる。日本の大手私鉄の中では営業エリアが最も西に位置する。

1908年創業の九州電気軌道が前身が、（事実上の）全面廃止を受けて、都市間高速電車として発展を続けていた大牟田線（現・天神大牟田線）にその中心がシフトした。現在は同路線が鉄道・バス部門における大動脈を担っており、利益捻出の柱ともなっている。

グループ全体でのコーポレート・スローガンは「まちに、夢を描こう。（英語版：Connecting your dreams）」（2014年9月22日から）。

なお、大手私鉄の中で唯一、鉄道友の会の賛助会員に入会していない。