スタンフォード卒、元テスラ7番目の天才社員が作る「魔法の粉」

2018/9/20

「魔法の粉」で電池に革命を起こす。

電気自動車（EV）の心臓部となる電池において、長年変わることのなかった「材料」に革命を起こそうという企業がある。

シラ・ナノテクノロジーズ。

元テスラの若き天才エンジニア、ジーン・バーディチェフスキーら3人が立ち上げた新興企業だ。

ジーンといえば、かつてイーロン・マスクCEOの相棒J.B.ストラウベルと、母校スタンフォード大学のソーラーカーチームを通じて知り合い、テスラに魅了された人物だ。

スタンフォードを自主退学し、無給でテスラの雑用係を勝手に始めたジーンは、その意欲を認められ、社員番号7で即採用されたほど。

しかしジーンはいつしかテスラに見切りをつけ、新たにEV向けの革命的な新型バッテリーの開発を目指す、シラを起こすことになる。

なぜジーンはテスラを去ったのか。そして、シラはいかにして電池に革命を起こそうとしているのか。

NewsPicks編集部は、ジーンを含むシラの共同創業者らを直撃した。

3人の共同創業者。左から、グレブ・ユーシンCTO、ジーン・ベルディチェフスキーCEO、アレックス・ジェイコブス・エンジニアリング担当バイスプレジデント（写真：Sila Nanotechnologies）

テスラで気付いたEVの「限界」

コメント

注目のコメント

• 洪 由姫

  NewsPicks 編集部（シリコンバレー支局長）

  ・2018年09月20日

  「魔法の粉」は写真では見せられないのですが、実際にラボで作っているものを池田記者と見に行きました。
  
  ちょうど、粉状のインスタントコーヒーの黒いバージョン、と言った感じでしょうか。見た目にはなんということもないのですが、この粉がこれまでの電池性能を向上させる起爆剤になるというのです。
  
  インタビューの中でもありましたが、この電池のパフォーマンスが上がることによって、「新しいマーケット」ができてくるというのがとても面白いです。
  「空飛ぶタクシー」みたいなものも、電池がどんどん小さくなれば、実現に向けた動きがぐんと高まることになりますし、痩せた人しか乗れない、というような空間設計でなく、「ラグジュアリーで手頃な空タクシー」もきっと出てくるのではないかと思います。
  
  2019年に商品（電池）が初めて市場に出てくるとのことで、その波及効果がとっても楽しみです。
• 小野 雅裕

  NASA Jet Propulsion Laboratory 技術者・作家

  ・2018年09月20日

  アメリカに来てすごいなと思ったのは、こういう大学でやるような基礎研究をやるベンチャーが多くあること。それを可能にするのは
  
  1) 潤沢な国からの研究費。民間企業も応募できるものが多く、それだけで社員を食わすことのできる額がある
  2) アカデミアの人材流動性。アメリカとトップ大学の先生はこういう研究ベンチャーもやっている人が多い。博士卒やポスドクなどの高度研究人材も豊富
  
  日本だと起業というと華々しいイメージ、博士学生とは対極のようなイメージがあり、ともすれば大学の研究は起業に意味ないなどという人もいるけど、アメリカではむしろこうした地味でめちゃくちゃ「博士学生」系のベンチャーが多くて、それがアメリカの基礎研究の裾野の広さにも繋がっている。宇宙でももちろん同じです。
• 池田 光史

  NewsPicks CXO

  ・2018年09月20日

  iPhone向けのリチウムイオン電池を製造する中国ATLや、韓国サムスンが出資し、独BMWが提携を表明したばかりのシラ・ナノテクノロジーズは、かつてテスラの7番目の社員として電池開発に従事したスタンフォード卒の若き天才エンジニア、ジーン氏らが起業した電池スタートアップです。
  
  リチウムイオン電池といえば、正極材のニッケル比率を上げることで大容量化を目指すということがなされてきましたが、彼らのアプローチは全く異なり、そもそも負極材をガラリと変える、というものです。
  
  これが実現すれば、トヨタやダイソンが実用化を表明している「全固体電池」すら要らなくなる、と彼らは言います。それほどゲームチェンジャーとなりうる彼らの技術と狙いについて、洪記者とたっぷり聞いてきました。