DARPA（アメリカ国防高等計画局）が支援した、注目のユニコーン企業の内幕をレポートします。さまざまな素材を生み出す、微生物の巨大なゲノムデータベースをもち、求めている条件にあう微生物を「ググる」ことができるのが最大の強みです。

コロナによって工場内部のツアーは断念せざるをえませんでしたが、ビデオカメラで撮影してくれた映像からは、最先端んの自動車工場のように、ロボットアームたちが無人で微生物をあつかう様子が伝わってきます。

グーグルの元CEOが出資することでも知られる、微生物をググるユニコーンのレポートを、ぜひご一読ください。

＊参考
https://youtu.be/GLb45_mS7HU

枯渇資源に頼る素材産業の概念を一変する「バイオマテリアル革命」が起きようとしています。

石油由来の化学繊維に代わる素材として、微生物などの力を借りて合成する人工タンパク質繊維に世界中の目が注がれてます。スタートアップ企業がこの素材の開発をリードしており、日本のスパイバー（山形県鶴岡市）、米国のボルト・スレッズやモダン・メドウなどが知られています。

人工タンパク質が注目される理由の一つは、微生物の発酵プロセスで作られるため環境負荷が小さいことが挙げられます。

人工タンパク質素材はまだ開発途上だが、将来的には環境に優しく、これまでにない性能・機能を持ち、内容を自在に設計できる夢の素材になる可能性を秘めています。

ビールなどのアルコールに必要な酵母菌。これは森の中や土に潜んでいるそうです。いますべてその土地の食材でつくったローカルビールが人気ですが、酵母もその土地で見つけるようです。

新種の酵母がロボットによって発見されれば、これまでにないビールが飲めるかもしれません。楽しみです。

隣町に住みながらザイマージェン知りませんでした。バイオ系は一般的なITテックと比べて専門性が高いので、ビジネス系の職種の人にとっては、情報が自動的には頭に入ってこない。例え身近な企業の話だとしても。なので、こういう取材記事は個人的にありがたいです。

これはすごい！　未来の素材開発に向けた重要拠点になりそうですね。

微生物を使ったモノづくり。まさに生産方法のパラダイムシフトだと思います。
計算式でアウトプットが出てくるのも面白いですね。

ビール酵母（微生物）×糖類＝炭酸ガス・アルコール

ここまで来ているのか！　

まず単純にすごい！と思うし、見てみたいけれど…

やはり心配ごとはいくつかある。
まず第一に、生物は化学物質の時など以上にどういう「副作用」があるか分かりにくい。特にそれが生態系に「漏出」した場合何が起きるのかわからないし、それをどう回収、影響を回復するか難しいだろう。
なので、利用技術があるからといってどんどん研究や応用を進めるのは危険。倫理規定をしっかりと整備しなくてはならない。

また、自分たちが扱う「生物」についてはある程度管理できるようになったとしても、そのことで人間が万能感を持てば、それも危険。何かとんでもないことをやらかしそうな懸念しかない。

また、これはきちんと管理すればいい話だし、管理しているものと信じたいが、遺伝子資源のABSは適正に扱われているのか？　名古屋議定書に則って処理されていればいいのだけれど、アメリカは生物多様性条約を批准していないのでちょっと心配。

一方で、これまで工学的プロセスで行なわれて来たことが生物によって行なわれるようになれば、エネルギーや資源の点でとてつもない効率化が図れる可能性はあり、それは魅力的。

しかし、人間が利用するために生物を「開発」するようになったとき、その生物の存在とは、命の意味とは…？　そういう倫理的な問題も出てくるだろう。

なので、両手を挙げて万歳とは行かないけれど、現実はもうここまで進んでいるのだから、うまくそれをコントロールしないとねぇ。

それにしても、日本はこの分野、どうなっているのだろう？

投資先がソフトウェアから、ハードウェアへ、その先の生物へ。成功への難易度がどんどん高くなってるね。

もうそれだけリターンが期待できる有望な投資先が少なくなってるんだろうね

マネタイズは全分野で可能性がありそうですが、プロダクトのオーダー毎のプライスをどう顧客に提案していくのかも気になります。オーダーに応じて作成されたプロダクトの売上の○％？それとも微生物の選定にかかった期間で算出？いずれにしろめの飛び出るような価格になりそうです。