2023/1/17

睡眠研究でブレークスルー賞をとった「大発見」

中居 広起

NewsPicks 記者

睡眠研究の世界的権威が、日本にいる。

柳沢正史氏。

学生時代に血管収縮に関わる重要な物質を見つけて脚光を浴び、米テキサス大学にスカウトされて渡米すると、1998年には覚醒を維持する物質「オレキシン」を発見した。

これをきっかけに睡眠の謎に挑み始め、2012年からは世界で唯一の睡眠に特化した研究機関、筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構（IIIS）で初代機構長を務める。

昨年9月、Googleの創業者らが創設した世界最大の科学賞、「ブレークスルー賞」（生命科学部門）に選ばれた。

突然、強烈な眠気に襲われて眠り込んでしまう病気「ナルコレプシー」の原因を解明し、この病気や不眠症の治療薬の開発につながった功績が評価された。

この部門では日本人で4人目。過去にはノーベル賞を受けた山中伸弥氏や大隅良典氏なども受賞している。

NewsPicks編集部は、睡眠研究のトップを走り続ける柳沢氏への単独インタビューを敢行。オレキシン発見の舞台裏や、「眠気の正体」に迫る最新研究について、余すことなく語ってもらった。

INDEX

• 睡眠研究なぜ脚光？
• 「無意味な自慢」から始まった
• 「明暗」分けた夜中の観察
• 美しい物語の裏にあった「駆け引き」
• 仮説を立てない研究

コメント

選択しているユーザー

• 金子 孝士

  炭火焼鳥　 鶏や 店主

  ・2023年01月20日

  レム睡眠、ノンレム睡眠、覚醒など、最近使用している腕時計にも睡眠の質を分析してくれる機能がある。睡眠時間、その内容分析を前記の状態を時間、パーセントで表してくれるのだ。その意味をより良く理解できそうな特集に当にナイスなタイミングで出会えて嬉しい。

注目のコメント

• 須田 桃子

  NewsPicks 編集委員 / 科学ジャーナリスト

  ・2023年01月17日

  柳沢教授にはIIISの設立前から何度か取材してきましたが、今回のインタビューではこれまでメディアには語られてこなかったエピソードを明かしてくれ、同席した広報の方も驚いていました。
  
  たくさんのマウスのそれぞれにランダムな遺伝子変異を起こさせて観察し、睡眠や覚醒に異常の見られた場合に（より厳密にいうと、その異常が子に遺伝することまで確認した上で）原因遺伝子やその働く仕組みを特定する「フォワード・ジェネティクス」。マウスの数はなんと8000匹です。初めてこの壮大な実験について話を聞いたときは、規模の大きさに圧倒されました。たしか当時は、すでに異常のあるマウスがいくつか見つかっており、解析中だったのですが、その後、研究成果が続々と論文として報告されています。記事中でも、昨年12月にNatureで発表されたばかりの論文の内容が紹介されています。
  
  もう一つ、忘れられないのが、IIISの新研究棟ができた時の記念式典で講演させていただいたことです。テーマは「STAP細胞問題から考える研究の倫理とリスク管理」。依頼された時は晴れがましい式典にふさわしい題材なのかと戸惑いましたが、柳沢教授からのリクエストでした。研究不正のない、クリーンな研究所にしたいという、機構長としての強い願いがあったのだと思います。式典後のレセプションでは、柳沢教授をはじめとする研究所のメンバーによるクラシックの演奏も。柳沢教授のプロ級のフルートの腕前に、またしても驚かされたのでした。
• 中居 広起

  NewsPicks 記者

  ・2023年01月17日

  「睡眠の科学」特集第2回は、睡眠研究の世界的権威、柳沢正史先生に単独インタビューを敢行しました。
  
  柳沢先生は、大学院生時代に「エンドセリン」という血管収縮に関わる物質を発見。31歳の若さで、米テキサス大学にスカウトされて自分のラボを持つという、科学者としては異例のスピード出世をしています。
  
  テキサス大でも、睡眠を維持する「オレキシン」を発見。その後も睡眠障害治療薬の開発に貢献し、ノーベル賞候補とも言われています。
  
  そんな柳沢先生に、オレキシン発見までの秘話と「眠気のもと」に迫る最新研究について、語っていただきました。
  
  今回は、NewsPicksサイエンスチームの連載「ディープな科学」との連動記事です。
  
  「メディアに初めて語った」という、ライバル科学者との生々しい駆け引きも描写しているので、ある意味かなり「ディープ」な内容となっております。ぜひお楽しみください。
• 清水 勝彦

  慶應ビジネススクール 教授

  ・2023年01月17日

  「アメリカはそういう雰囲気がいいんですよね。（日本に比べると）研究者がみんな暇で、無駄話ばっかりしている。」もちろん優秀な人が集まっていることが前提だとは思いますが、まさにこの後述べられているようにイノベーションにおける「無駄話」が重要であることの好例です。無駄話はリモートで代替できない唯一のことではないかと思います。余裕がないとダメなのは言うまでもありません（無駄話を奨励する、制度を作る…なんて誤解されませんように)。