［６日 ロイター］ - 米保健当局者は６日、世界で急増している原因不明の子どもの急性肝炎について、国内で報告された死者５人を含む１０９件の症例の調査を進めていると明らかにした。
米疾病対策センター（ＣＤＣ）の専門家によると、米国では過去７カ月に２５州と海外領土で症例が報告されている。これまでに１４人が肝移植を必要としたという。
専門家は、患者１０９人の約半数が一般的な風邪のウイルスである「アデノウイルス」にも感染していたことが確認されているものの、ＣＤＣは引き続き原因の特定に向けた調査を続けているとした。
また、１０９人の「大多数」が新型コロナウイルスワクチン接種の対象年齢ではなく、急性肝炎とワクチン接種の関連性はないもようとした。
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肝炎は、文字通り肝臓で炎症が起こる病気です。肝炎の原因は一般的にA~E型の肝炎ウイルスや自己免疫疾患などがありますが、その他のウイルスでも肝炎を起こす場合があり、現時点ではアデノウイルスというウイルスの関与が疑われています。肝炎が起こった際の症状は、倦怠感、食欲不振、黄疸（体が黄色くなる）といった症状で、早期の段階で気づくのは難しいかもしれません。肝臓は「肝」の臓器とついているように普段から体の中で必要不可欠な役割を果たしており、肝炎が起きて機能不全に陥ってしまうと、最終的には残念ながら肝移植でしか助からないというケースもあります。
本件は、国内からも報告が増加してきています。もちろん、全てが本件とリンクするケースなのかもまだ分かりません。
私がトピックスにこの話題をあげて以降、原因に関してあまり大きなアップデートはありませんが、すでに20カ国以上の国から、300例以上の報告が上がっているようです。
今分かっていることについて、こちらのNewsPicksトピックスにまとめているので、まだの方は是非こちらをご覧ください。
https://newspicks.com/topics/yuji-yamada/posts/29
今のところ原因は明らかではありませんが、既知の肝炎と記事にあるアデノウイルスの性質について概略は以下の通りです。
B型やC型肝炎ウイルスであれば、経路として輸血などの血液感染が主で感染力は低いとされていますが、慢性化の後、肝硬変や肝臓がんの原因になることが知られています。A型やE型肝炎ウイルスであれば食材（貝や肉の生食）からの経口感染が経路として知られますが、加熱で防げるとされています。しかし、これらの肝炎ウイルスが原因であることは、今回は原因から除外されているようです。また、アルコール性肝炎、非アルコール性脂肪性肝疾患（肥満によるものなど）、副作用などによる薬物性肝炎も除外されているようです。
記事に書かれている「アデノウイルス」は、かぜの原因ウイルスとして極めてよく知られるウイルスです。亜種が多いこと、亜種により極端に特性が違うことで知られます。病原性の強いアデノウイルスも存在しますが、ヒトに無害のものも多く存在します。記事だけではわかりませんが、現時点で研究者らは、このようなアデノウイルスが変異して新しい亜種になることにより、子どもに肝炎を引き起こすという特性を獲得していることを疑っていると思いますが、もし本当にアデノウイルスが肝炎を発症させる性質を獲得したのであれば、従来の肝炎ウイルスと比べて感染対策が難しいと思えるため、非常に厄介だと感じます。
米国ではアデノウイルス4型・7型に対するワクチン（生ワクチン）が開発されていますが、他の型には効果がほとんどないと思われることから、小児肝炎を引き起こす原因がアデノウイルスの一種だとしても効果を示すかは不明です。このワクチンは日本では承認されていません。
取りあえず、貝や肉の生食を控える、免疫をつける、手洗い・マスクなど衛生に気を付けて研究の進歩を待ちたいと思います。
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