2021/11/27

【感染症】桁違いに強力な「細菌毒素」の不思議

根本 毅

サイエンスライター

新型コロナウイルス感染症のパンデミックをきっかけに、ウイルスによって起こる感染症の研究の重要性がクローズアップされた。

だが、感染症の原因となるのはウイルスだけではない。ジフテリア菌やO-157、黄色ブドウ球菌といった細菌も、毒素を出すことで病気を引き起こす。

今夏、中国で炭疽（たんそ）菌の感染者が確認され、死者も出た。日本でも百日咳（ひゃくにちぜき）の患者が増加し、様々な細菌毒素による集団食中毒もたびたび発生している。

細菌毒素のリスクは、私たちの身の回りに確実に存在するのだ。

その「圧倒的な毒力」に興味を抱いて研究を始めたという大阪大学微生物病研究所の堀口安彦教授が、奥深い細菌毒素研究の魅力と現状を語る。

INDEX

• 毒の強さは桁違い
• 巡航ミサイルのように標的に到達
• 時間と空間を超えて被害をもたらす
• 「百日咳脳症」の原因に近づく
• ワクチン普及で研究に陰りも
• 私が細菌毒素を「好き」な理由

コメント

注目のコメント

• 須田 桃子

  NewsPicks 編集委員 / 科学ジャーナリスト

  ・2021年11月28日

  コロナ下の今、「感染症」と言えばウイルスを思い浮かべがちですが、細菌が出す毒素による感染症もたくさんあります。
  
  驚くのはその強烈な毒力。わずか1グラムで500万人もの人を死に至らしめるものもあるといいます。青酸カリやフグの毒とは比較にならないほど強力な毒なのです。
  
  知れば知るほど不思議さが増す細菌毒素について、堀口安彦・大阪大学微生物病研究所教授にお話を伺いました。
• 塩崎 悠輝

  静岡県立大学国際関係学部 准教授

  ・2021年11月27日

  人類史上で見ると、細菌感染症、いわゆる病原菌が引き起こす病気で失われた命の数は、ウィルスで失われた命の数と比べても、勝るとも劣りません。
  　ペスト菌、破傷風菌、結核菌、コレラ菌、チフス菌、等々、19世紀までの大規模感染症による死亡は、天然痘のようなウィルスによるものもありますが、むしろ細菌感染症の方が多かったといえます。
  　20世紀になって細菌感染症の脅威が急減したのは、何といっても抗生物質の登場によるでしょう。衛生的な環境、清潔な水が入手できるようになった地域では、なおさら安全になりました。
  　一方、ウィルスは抗生物質が効かないのが、大きな違いです。
  　また、ウィルスは細菌よりもはるかに小さく、構造が単純で、増殖も早く、変異のスピードが際立って早い、という違いがあります。
  　細菌も、ウィルスほど早くはないですが、変異していくので、抗生物質に耐性のある細菌なども現われています。
• 下山 明彦

  東京藝術大学大学院修士2年/Senjin Holdings 代表取締役

  ・2021年11月27日

  患者の体内に菌がいなくても症状が現れる、というのは菌にとってのメリットがなさそうに見えるので不思議な現象ですよね。
  
  ボツリヌス菌でも破傷風菌でも同じような現象が見られるとのことです。これって人間の観測する範囲、思考する範囲では説明できないロジックで菌と毒素の関係性が構築されてきたという話なはずで、それを研究している人がいる、というのは面白いなーと感じます。
  
  外から見ると、何かの病気を治すために細菌や毒素の研究をしている、という風に見てしまいがちですが、そうではない研究の奥深さ、面白さが伝わってきました。