2023/1/15

【新発見】たった1個の細胞が解き明かす生命の謎

中居 広起

NewsPicks 記者

生まれた後に受けたストレスや生活習慣がきっかけとなり、遺伝子のオン／オフがところどころ元の状態から切り替わる。けれど遺伝子そのものは変わらない。

これこそが遺伝子のスイッチ「エピジェネティクス」の特徴だ。

一方、子孫を残す段階になると、エピジェネティクスの情報はリセットされる。

ところが、どうやらこの情報は完全にリセットされるわけではなく、一部が次世代に受け継がれているらしいということが近年、分かってきた。

その細胞レベルの「証拠」を初めて発見した若手研究者が日本にいる。

DNAだけではなく、私たちが人生で積み重ねた経験が、卵子や精子を介して子どもや孫にまで伝わるとしたら──。生命進化のシナリオにパラダイムシフトを起こすことになるかもしれない。

昨年、38歳で理化学研究所のチームリーダーに就任した井上梓氏に、国内外に反響を巻き起こした自身の発見について語ってもらった。

INDEX

• 託された重要情報
• 僕のデータが語った「真実」
• 世代を超える遺伝子のスイッチ
• 未知の遺伝のメカニズム

コメント

注目のコメント

• 中居 広起

  NewsPicks 記者

  ・2023年01月15日

  遺伝子のスイッチ特集2日目は、受精卵でリセットされると言われていたエピジェネティクスの情報（遺伝子のオン／オフの情報）が、消えずに残っていたことを発見した気鋭の若手研究者にインタビューしました。
  
  「獲得形質は遺伝するのか」。つまり、親の経験や身につけた性質は卵子や精子を介して子どもに伝わるのか、というテーマは、古くから生物学の世界で論争となってきました。ちょっと雑な例えですが、トレーニングを積んで足が速くなった親の子どもは少しだけ足が速くなる、みたいな話です。
  
  しかし、19世紀にダーウィンが提唱した「自然選択説」が進化論の定説となり、獲得形質の遺伝を主張する「用不用説」は否定されてしまいました。ダーウィンの自然選択説は、突然変異によって偶然うまれた特徴が有利に働いた種が生き残るという自然淘汰による進化論です。
  
  一方、21世紀に入ってエピジェネティクスの研究が進むにつれ、マウスやハエを使った研究で、獲得形質が遺伝しているように見える実験結果も出てきました。
  
  そんななか、卵子の持っていたエピジェネティクス情報が次世代に引き継がれる証拠を発見したのが、理化学研究所の井上梓さんです。DNA以外にも、親から子へ引き継がれるものが実際にあったのです。
  
  親が意図的に獲得した性質が受け継がれることは考えにくいとしても、親が受けた環境変化は生殖細胞を通して次世代にも影響を与えているのではないか、というのです。
  
  この発見はもしかしたら、私たちがまだ知らない、未知の遺伝の仕組みや生命進化のシナリオの解明につながっていくのかもしれません。
• 須田 桃子

  NewsPicks 編集委員 / 科学ジャーナリスト

  ・2023年01月15日

  編集を担当しました。
  
  獲得形質は遺伝するのか否か、という議論を進展させる注目の研究成果を出した若手研究者のインタビュー。
  
  研究の面白さもさることながら、エピジェネティクスがジェネティクスに変化する場合があるという話に、驚き、ワクワクしました。
• 佐藤 元則

  NCB Lab. 代表

  ・2023年01月15日

  遺伝のメカニズムは、単純に「要不要論」とか「自然選択説」で割り切れない複雑なモノなのでしょうね。