ネット診療、世界で拡大　米英中は保険適用

私は以前よりニューヨークとニュージャージーにオフィスを構えて精神科の対面診療を行う傍ら、メンタルヘルス過疎地であるテキサス、ジョージアにお住まいの患者さんに対しネットのビデオ通話を用いた遠隔診療を行なっていました。

最近では、コロナウイルスのパンデミックに伴うロックダウンのためニューヨーク、ニュージャージーにお住まいの方も通院が困難になったことから、ロックダウン中はニューヨーク、ニュージャージーの患者さんも大半を遠隔診療に切り替えて対応しています。

精神科は身体診察が必須ではないため、遠隔診療との親和性が高いこともあり、米国では既に数年前からネット診療が普及していました。米国は医師法が州ごとに独立して制定されているため、州により遠隔診療の扱いも異なりますが、Telemedicine Parity Law （遠隔診療同等法）がある州では、保険会社に対して対面診療と同等の診療報酬を支払うように定められています。

遠隔診療は診療へのアクセスの敷居を下げるという意味では大きなメリットがあります。一方で、身体診察の必要がない精神科においても、対面診療でしか得られない非言語的な情報やコミュニケーションは診療において非常に重要です。遠隔診療ではこうした情報やコミュニケーションが得られないというデメリットもあります。遠隔診療は決して万能ではないことに留意し、メリット、デメリットを天秤にかけて利用していくことが大事だと思います。