［アクラ（ガーナ）　１５日　トムソン・ロイター財団］ - 西アフリカ・ガーナの首都アクラで暮らすカシムは、１０代の頃には学校のサッカーチームのエースストライカーで「スターフレックス」の愛称で呼ばれていた。

しかし、２２歳の今は学業もサッカーも捨て、夜通しオンラインで国際ロマンス詐欺の被害者を見つけては、誘惑することで生計を立てている。

寝室では、スターフレックスとその友人のスレイマン（１９）、パトリック（１８）の３人が携帯電話やノートパソコンの周りに集まり、出会い系サイトで知り合った被害者候補の「友達」と親密なメッセージをやり取りしていた。

フェイスブックやインスタグラムを渡り歩いてインフルエンサーや女優などの写真を失敬し、出会い系サイトの偽アカウントを作り、結婚相手を探している男性をひっかける。

スターフレックスは、トムソン・ロイター財団に「買い物や料理、友達と遊んでいるところの写真や動画を使って、アカウントを維持している」と手口を明かした。

ガーナでは学校を中退した若者がソーシャルメディア上で個人情報を盗んだり、国際ロマンス詐欺に手を染めるケースが増えている。

ガーナのサイバーセキュリティ当局によると、今年に入ってからのなりすまし詐欺による被害額は、推計４９５０万セディ（約６億４０００万円）に上る。

スターフレックスはトルコ出身の２３歳の女子大学院生ジョーンを装い、出会い系サイトで知り合った米国人の不動産業者とチャットしている。不動産業者はジョーンの両親が新型コロナウイルスで亡くなったと信じ、彼女が国外追放されないように５０００ドル（約７３万円）の学費を負担する気だ。

スターフレックスは「やつは米国から毎月５００ドルの生活費を送ってくる。ガーナで１日に５０ドルも稼げる仕事なんてあるか？」とほくそ笑む。送られてきたお金は仮想通貨ウォレットで現金化し、シフト制で詐欺を働く仲間と分け合うという。

こうした詐欺が広がる背景には、数十年にもわたるガーナの経済危機がある。貧困が続き、若者の失業率は３０％を超える。

「アクラ周辺のスラムでは、子どもの１０人に８人がネット詐欺に足を踏み入れている」と、アクラの公立校でＩＴの教師をしているクワドォ・アゲマム氏は話す。「彼らの携帯電話を調べるだけで、ネット上で男性を誘惑するために使うヌード写真が見つかる」─。

＜貧困の痛み＞

スターフレックスとスレイマンは、アクラ周辺の貧困地区で育った。２人とも経済的苦難のため１０代の頃に自活を余儀なくされ、詐欺に手を染めたと話す。

父親が脳卒中で倒れ、小さな商売を営んでいた母親だけでは一家の食事代に事欠いた時に、スレイマンはスターフレックスから詐欺グループに誘われた。「学校に行くのは大変だった。朝食代も昼食代もなかった」と言う。「スターフレックスは、白人から金を引っ張っていると言っていた。自分も真似をして金を稼ぐことができた」という。

政府は７月、ソーシャルメディアの利用とサイバーリスクについて生徒に教えるための全国的な学校プログラムを始動した。

ガーナとナイジェリアは今年、国境を越えた犯罪、特にオンライン詐欺などのサイバー犯罪への取り組みを強化する方針を打ち出した。両国ともサイバー法が導入されており、定期的に捜査を実施しているが、サイバー犯罪捜査を専門とするレックスフィールドの創業者、マイク・ロバーツ氏によると、起訴されることはまれだ。「詐欺行為に対する最大の抑止力は法の裁きだ。人をだまして捕まることはないと思えば、詐欺をやめることはない」と述べる。

＜詐欺の手口＞

ガーナのサイバーセキュリティ当局は２０２２年の報告で、オンライン詐欺の摘発件数の大半をなりすましが占めており、これはソーシャルメディアのアカウント作成が容易になったためだと分析した。

英国のサイバーセキュリティ企業ソフォスＸ―Ｏｐｓの研究者、ショーン・ギャラガー氏は、ガーナなど西アフリカ地域の犯罪者は仮想通貨のアカウントを使って送金するなど、中国のロマンス詐欺のテクニックを真似ていると指摘した。

同氏によると、フェイスブックやツイッター（現Ｘ）のハッキングされたアカウントを売買する市場があり、仮想通貨や現金で購入することができる。

他のソーシャルメディアのアカウントからコピーした写真などを使い完璧なプロフィールを作り上げる場合もあり、こうした仕組みは既に産業レベルに達しているという。

ニューヨーク州で医療費請求会社を経営するシングルマザーのティナさん（５７）は、２０１９年に出会い系サイトでレイ・ディクソンと名乗る宝石の専門家と知り合った。航空券や家賃、生活費などのためにお金が必要だと言われ、２年以上にわたり計２０万ドルをだまし取られた。

友人や銀行からお金を借りまくり、送金をやめたのは何もかも無くしてからだった。相談を受けたロバーツ氏が捜査機関などと協力して調査や追跡を行い、ティナさんがお金を取り戻せるよう手助けしている。追跡の結果、詐欺を働いたのはガーナの犯罪ネットワークだったことが分かった。

スレイマンは、ティナさんのような女性のことを考えると自己嫌悪に陥るという。１年以内には詐欺から足を洗うと決心し、大学に行くために毎月２００ドルを積み立てている。それでも「今のところ他に選択肢はない。病気の父を看病し、母を助けなければならないから」と─。

（Bukola Adebayo記者）

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