［３１日　ロイター］ - 米メルクが開発した新型コロナウイルス感染症の飲み薬「モルヌピラビル」は一時期、コロナ治療を一変させると期待された。しかし米国の関係者らによると、今では入手可能な治療法４種類の中で「最後の選択肢」と位置付けられるようになっている。有効性の低さと、安全面での潜在的なリスクがその理由だ。

米国で最も需要が大きいのは米ファイザーの飲み薬「パクスロビド」で、２番人気は英グラクソスミスクラインの中和抗体点滴薬「ソトロビマブ」。

両者は供給がひっ迫しているため、オミクロン変異株による感染者急増に直面している医師らは米ギリアド・サイエンシズの抗ウイルス薬「レムデシビル」を利用する場合もある。レムデシビルは、リスクの高い新型コロナ患者の入院を防ぐためには１日に３回投与する必要がある。

メルクと共同開発企業リッジバック・バイオセラピューティクスは昨年遅く、モルヌピラビルが入院のリスクを半減させるとの初期データを発表。家庭で使える最初の薬として、新型コロナ治療に風穴を空けると期待された。

しかし完全なデータで有効性が３０％程度にとどまることが分かると熱気はやや冷め、パクスロビドが入院リスクを９０％下げることが示されると、さらに期待はしぼんだ。ソトロビマブとレムデシビルは入院リスクをそれぞれ８５％と８７％下げることが示されている。

米保健福祉省のデータによると、米国ではこれまでにパクスロビドが２６万５０００コース分、モルヌピラビルが１１０万コース分配布されている。初期データでは、全国の薬局や病院の棚には数十万コース分のモルヌピラビルが眠っている。

ロサンゼルス南部と中部の公衆衛生センター網、セント・ジョンズ・ウェル・チャイルド・アンド・ファミリー・センターのジム・マンジャ所長は「メルクの製品（モルヌピラビル）は有効性が３０％しかないので使っていない」と語る。連邦政府から受け取ったモルヌピラビル２００コース分を貯蔵し、パクスロビドの新規供給を政府に要請しているという。

ロイターは６カ国以上で１２を超える医師、医療システム、薬局に取材。大半はモルヌピラビルについて、より有効な選択肢が使えなかったり入手できなかったりする場合を中心に、限定的にしか処方していないと説明した。

米国の医師の間でモルヌピラビルが最後の選択肢と位置づけられていることについてメルクに聞いたところ、実臨床データと臨床試験データが増えるにつれて、需要は高まるだろうと回答。同社の世界医療問題責任者、エリアブ・バール氏は「今後数週間、数カ月間に、人々に必要な情報を提供するための教育が大いに必要になる」と述べた。

低所得国ではジェネリック医薬品（後発薬）メーカー十数社がモルヌピラビルを生産する予定だが、今後の需要は不透明だ。

リフィニティブがまとめた米金融機関の予想によると、モルヌピラビルの販売額は今年５０億ドル（約５７５０億円）超、パクスロビドは２３０億ドル近くに上る見通しだ。

＜使用を厳格管理する国も＞

米政府はモルヌピラビルに約２２億ドル、パクスロビドに約５３億ドルを投じ、確保分の約８５％を州に、残り１５％を各コミュニティの健康センターに直接、それぞれ配布した。

両方とも飲み薬だが、機能は異なる。モルヌピラビルはコロナウイルスの遺伝子コードにエラーを起こす仕組み。安全上の潜在的な問題を避けるため、利用時には男女ともに適切な避妊を行うよう指示される。

パクスロビドは、ウイルスの増殖に必要なプロテアーゼと呼ばれる酵素の生産を阻害する。既存の抗ＨＩＶ薬、リトナビルを含む２種類の錠剤を使う治療法で、リトナビルは有効性を高める一方、患者が使用中の他の医薬品に影響を及ぼす場合がある。

米国以外の一部の国は、モルヌピラビルの使用を厳密に管理している。

英国では、高リスク患者が希望すればモルヌピラビルの臨床試験を受けることができるが、広く供給されていはいない。フランスはモルヌピラビルを全く利用しておらず、注文も撤回した。

イタリアでは地域ごとにルールが異なるが、まず一般開業医が患者をモルヌピラビルの処方可能な新型コロナ医療団体に紹介するよう義務付けている場合が多い。

一部の低所得国では、モルヌピラビルのジェネリック薬が安価で手に入る。バングラデシュの医療専門家によると、同国ではモルヌピラビルの方がライバル薬に比べてずっと安く、一般国民に広く利用されている。

＜当局がランク付け＞

米国立衛生研究所は、リスクのある患者に対する最優先の治療法としてパクスロビドを推奨している。次に優先度が高いのはソトロビマブで、レムデシビルは３位だ。

マサチューセッツ・ジェネラル病院の感染症専門家ラジェシュ・ガンジー氏は「モルヌピラビルに関しては、私は新型コロナの重症化リスクが高い人に使う。ただし、パクスロビドやソトロビマブ、レムデシビルなど他の選択肢が入手あるいは利用不可能な場合に限られる」と述べた。

（Deena Beasley記者）