［９日　ロイター］ - 調査会社ＩＣＩＳエッジは９日、中国が今年、日本を抜いて世界最大の液化天然ガス（ＬＮＧ）輸入国になるとの見通しを示した。

一部のアナリストは、中国が世界最大のＬＮＧ輸入国になるのは２０２２年以降だとの見方を示していたが、同社によると、過去１２カ月ベースで、非常に近い時期に世界首位になる可能性がある。

中国の力強い景気回復、寒波、また政府の環境汚染対策により、汚染の少ない化石燃料の需要が高まっていることが背景。

日本は数十年前から世界最大のＬＮＧ輸入国となっているが、輸入量は長期的に減少傾向にある。中国が日本を抜けば、急拡大しているＬＮＧ市場に大きな変化が起きることになる。

ＩＣＩＳ・ＬＮＧエッジによると、２０２０年６月ー２０２１年５月のＬＮＧ輸入量は、中国が７６２７万トン、日本が７６３２万トン。

２０２１年の輸入量は、中国が８１２０万トンと、日本の７５２０万トンを上回る見通しという。

ＬＮＧの二酸化炭素排出量は、石炭の約半分。中国のエネルギー源に占めるＬＮＧの割合は約１０％と、石炭、石油に次いで第３位となっている。

ＩＣＩＳ・ＬＮＧエッジは「好調な経済、政府の規制、ＬＮＧなどガスインフラへの投資を背景に、中国のＬＮＧ需要は長期にわたって拡大している」と指摘した。