［香港／北京 ７日 ロイター］ - 中国にとって初の本格的な大型空母の建造が、上海郊外の造船所で進められているもようだ。ワシントンのシンクタンク、戦略国際問題研究所（ＣＳＩＳ）が持つ衛星画像の分析で明らかになった。
中国は現在２隻の空母を保有しており、ＣＳＩＳの分析ではこれは同国が「００２型」と呼ぶ３隻目とみられる。曖昧な部分があった昨年末撮影の画像に比べて、今回の画像で作業の様子が明確になったという。
米国防総省は先週、３隻目の空母の建造が始まったと発表していたが、画像で建造の様子が確認されたのは初めて。
中国政府はまだ正式に３隻目の建造を認めておらず、計画のスケジュールや規模はなお国家機密扱いだ。ただ国営メディアは最近、３隻目空母の建造に遠回しに触れている。
ＣＳＩＳの画像からは、建造中の艦艇の船体は１０万トンクラスの米空母には劣るものの、フランス海軍の原子力空母シャルル・ドゴール（４万２５００トン）よりも大きいことがうかがえる、と専門家は話す。中国の従来の２隻の空母はいずれも搭載機が最大２５機にとどまり、米空母の半分以下にとどまる。
この大型空母が核動力かどうかは不明だ。中国は１０隻の原潜を持つ一方、核動力の水上艦艇はまだ存在しない。
また米国防総省が３日発表した中国の軍事力に関する年次報告では、３隻目の空母が艦載機の射出速度を増すカタパルトを初めて装備するとの見通しを示されたが、最新の電磁式になるのか従来の蒸気式になるかは分かっていない。現在の２隻の空母は、カタパルトではなくスキージャンプ式の飛行甲板によって艦載機を射出するため、運用できる機種の武装や航続距離に制約がある。
