【最新研究】反物質を落としたらどうなるか、実験してみた
NewsPicks編集部
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サイエンスの魅力や奥深さを伝える連載「ディープな科学」。今回のテーマは「反物質は地球の重力によって落下するか」です。
映画や漫画、アニメなどで時々、登場する「反物質」ですが、実は「落下するのか」というごく基本的なことがまだわかっていなかったんですね。（もちろん記事本文では、反物質とは何かというところから丁寧に解説されているので、反物質なんて初耳、という方もご安心を）
反物質はこの宇宙にはほとんど存在しない物質ですが、加速器を使ってほんの少しなら作り出すことができます。どうやって作り出し、どうやって「落下」するかどうかを調べるのか。創意工夫が詰まった実験の方法にご注目ください。
取材の際、物質と反物質とで重力の働き方が全く同じなのかが気になり、「同じ実験を（普通の物質の）水素でやったらどうなるのか」と質問してみました。藤原さんによると、意外にも水素は、今回使われた反物質以上に検出が難しいなどの課題があり、現時点では全く同じ実験はできないのだそうです。でも将来的には、水素でも実験して比較したいとのこと。今後の研究の進展も楽しみです。
言わずもながですが、バナーでリンゴの木の下にいるのは、万有引力の法則を発見したニュートンです。ニュートンの時代には反物質の存在すら予測されていませんでしたが、もし現代に蘇って今回の実験を知ったら、きっと大興奮したに違いありません。取材・執筆を担当しました。
今回紹介する実験は「反重力は存在するのか」を検証したものでもあります。反重力とは、SFでもよく登場する、通常の重力とは逆向きで大きさが同じ力のことです。
反物質に働くのが反重力なのであれば、反物質は上に向かって加速して行くことになります。
さて実験の結果は？
