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サウジアラビアは絶えず変化している。
石油に頼らない経済づくりを進める同国で、あらゆる産業が変貌を遂げつつある。女性の権利、観光開発、エンターテインメント業界振興についても多くの報道がなされているが、現在のサウジアラビアにおいゲームとｅスポーツがもつ可能性はあまり知られていないだろう。
しかし、同国王子のファイサル・ビン・バンダル・アール・サウードはそれを変えたいと思っている。サウジ王族（彼の父親は元駐米大使で、いまは姉で王女のリーマがワシントンD.C.でその地位に就いている）の一員である彼は、急成長しているサウジアラビアのゲームとeスポーツの業界を国家の収入に貢献する産業にしようと取り組んでいる。
だが、自身も子どもの頃からのゲーマーであるファイサル王子は、それを実現するには国民の伝統的な認識を変える必要があると語る。ゲーマーは「1日20時間地下室にこもっている」怠け者という先入観や、男女の性別による役割の違いについての固定観念を改めてもらい、ゲームを職業にすることが近い将来にちゃんとしたキャリアパスだと認められるようにしようとしているのだ。
「ある女性がわたしたちのイヴェントに来場したとき、一緒に来た父親に『だめだ、ここは男性が多すぎる。帰ろう』と言われたのです。わたしたちは父親に座ってもらい、そのイヴェントがどんなものなのか説明してやっと納得してもらいました」とファイサル王子は言う。「これはタブーに触れることではありません。若者たちはとても優れた才能をもったアスリートです。彼／彼女たちには成功する機会が与えられるべきなのです」
サウジアラビアの王子ファイサル・ビン・バンダル・アール・サウードは、同国eスポーツ連盟およびアラブeスポーツ連盟の会長を務めている。PHOTOGRAPH BY HAYAT OSAMAH / WIRED
女性ゲーマーにも門戸を
実際にアラブの若者たちは成功している。コンサルティング会社Strategy& Middle Eastが2020年初めに発表したレポートによると、ペルシャ湾岸諸国全体のゲーム市場規模は2017年の6億9,300万ドル（約720億円）から2021年には8億2,100万ドル（約850億円）に成長すると見込まれている。そのなかでサウジアラビアとアラブ首長国連邦の2国が主要な市場だ。