きっかけは山中教授　開発の立役者が語るワクチン

　新型コロナウイルス対策の切り札として期待のかかるワクチン。最初に感染が確認されてから約1年という異例の速さで開発に至った背景には、長年にわたる基礎研究の積み重ねがあった。日本でも接種が始まった「メッセンジャーRNA（mRNA）ワクチン」実用化に道を開いたハンガリー出身の生化学者で、ドイツのバイオ企業ビオンテックの上級副社長を務めるカタリン・カリコさん（66）＜テディベアに全財産しのばせ東欧から出国　ワクチン開発立役者＞が語るパンデミック（世界的大流行）の教訓とは？【聞き手・八田浩輔】

山中教授がいなかったら……

　――現在世界で使用されているmRNAワクチンは、カリコさんたちが2005年に発表した論文（※1）とその特許が基礎となっています。しかし発表当初の反響はほとんどなかったと聞きます。

　◆そうですね。私たちの論文に最初に注目したのはモデルナ（※2）を創業した幹細胞生物学者のデリック・ロッシ氏でした。彼は当時、山中伸弥教授（京都大iPS細胞研究所所長）が発見したiPS細胞を作ろうとする過程で、mRNAを活用しようと考えていました。ところがmRNAを入れた細胞は死に、うまくいかなかった。さまざまな方法を探る中で私たちの論文に行き着き、実際に私たちが発表した方法に基づいて修飾（細工）したmRNAを使うことでiPS細胞を樹立でき…