Cクラスも、A4も、年を経るにつれ、改善につぐ改善をうけ、よりよいクルマへ”熟成”している。前者は後輪駆動（と4WD）、後者は前輪駆動（と4WD）。駆動方式でみても、2社のクルマづくりのコンセプトのちがいが明確だ。
ではどっちがいいか？ どっちが買いか？
Cクラスの扱いやすいディーゼル・エンジン
Cクラスのモデルライフのなかで特筆すべきは、エンジン・ラインナップが折りに触れてアップデートされてきた点だ。とくにいまは、プラグ・イン・ハイブリッドや、BSG（マイルドハイブリッド）搭載モデルの存在感が際立つ。
BSGとはベルトドリブンスタータージェネレーターのことをいう。発進時などに限定して電気モーターがまわり、エンジントルクが足りないところを補うシステムだ。基本的にはエンジンで走るところが、フルハイブリッド車とちがう点。
載せているパワーユニットによって、乗り味がけっこう異なるのもCクラスの特徴だ。パワフルなエンジンでは足まわりが硬く締め上げられ、スポーティな運転感覚に。いっぽう、あたりのやわらかめの、好感がもてる味わいを持つのが、今回のディーゼルエンジン車だ。
143kW（194ps）の最高出力と400Nmの最大トルクを発揮する1949cc直列4気筒ディーゼルに、ターボチャージャーを備える。期待にたがわず、1500rpｍあたりから力を出し、3000rpm以下の、一般的な使用状況下でよく使うエンジン回転域で、もたもたした動きがなく、とても扱いやすい。
高速では、しっかりした手ごたえのステアリング・ホイールは安心感が高い。レーンを移るときなどのボディの動きは自然だし、やたらクイックではないが、しっかりした反応のある操舵感は、SクラスやEクラスに通じるものがある。
劇的に走りがよくなったA4
A4 45 TFSI quattroは、C220d ステーションワゴンに対して、より積極的に運転を楽しませてくれるモデルだ。2020年秋にマイナーチェンジを受け、フェイスリフト（外観の変更）するとともに、走りが劇的によくなった。
ひとつは、ステアリング・ホイールを切ったときだ。操舵感がしっかりしている。ステアリング・ホイールの動きに合わせてボディが動く速度は、最初のところが少しゆっくりに設定されていて、私はメルセデス・ベンツ車を連想してしまったほどだ。
さらにステアリング・ホイールを切り込めば、ボディの動きはするどさを増す。基本的には車体がロールする度合いは抑えめで、カーブが連続する道などでは、かなり楽しい。
2.0リッター直列4気筒ガソリンターボ・エンジンは、183kW（249ps）と370Nmを発揮する。マイルド・ハイブリッド化されたため、エンジン回転数にかかわらず、アクセルペダルへの反応が速くなった。それもドライブの楽しさに貢献している。
クルマとドライバーとの一体感が気持ちよい。クワトロシステムは燃費を考え、低負荷時は前輪のみを駆動するタイプだ。1980年にアウディがクワトロを市場に導入した際は、アウトバーンを250km/h超でぶっとばすのに四輪駆動が役立つというものだった。時代を経て、クワトロの役割は多様化しているのだ。
スポーティな内外装
今回乗ったふたつのモデルは、すこしスポーティな装備を組み込んである。C220dステーションワゴンは、ローレウスエディションと呼ぶ特別仕様だ。18インチのAMG軽合金ホイール、ドリルド（冷却のための孔あき）ブレーキディスク、黒を基調にスポーティな雰囲気を盛り込んだという内装などで構成される。
いっぽうA4 45 TFSI quattroのS-lineは、専用設定のスポーツサスペンションをはじめ、18インチ軽合金ホイール、さらにシートやステアリング・ホイールを含めた内装が専用デザインのものとなる。セダンといっても、すこしスポーティな仕様が日本市場では人気のようだ。
以前からクルマ好きのあいだでささやかれてきた言葉に「モデルチェンジ前をねらえ」というものがある。モデル・ライフ内での熟成・進化が行き着くところまで行き着いて、そのクルマの持つポテンシャルがめいっぱい引き出されているから、というのが理由だ。
今回の2台を、モデルチェンジ直前と言い切ってしまうのは乱暴ではあるものの（Cクラスは2021年にフルモデルチェンジが予定されている）、ともに熟成のきわみにある、という印象だった。
とはいえ、ひとによっては、インフォテインメントシステムに、デビュー年がひとむかし前だったことを感じてしまうだろう。このあたりは両車のネックになりそうだ。そのうち、iPhoneのように、画面だけで操作できるようになれば、アップデート化が簡単になるだろうが。
価格は、メルセデス・ベンツ「C220d ステーションワゴン ローレウスエディション」が666万円。いっぽう、アウディ「A4 45 TFSI quattro S-line」が627万円。価格はさほど変わらない。
落ち着きをとるか、楽しさをとるか。セダンにするかワゴンにするか……けっこう迷いそうだ。
文・小川フミオ 写真・安井宏充（Cクラス）、田村翔（A4）