「投手交代しかやってない」タカ工藤監督、盤石の継投策

　Ｖ９巨人以外はなし得なかった日本シリーズ４連覇を、圧倒的な強さで果たした。２５日のＳＭＢＣ日本シリーズ２０２０第４戦で巨人を４－１で下し、日本一に輝いたソフトバンク。歓喜の輪の中で、工藤監督の背中がひときわ大きく見える。選手の個々の力、そして層の厚さを見せつけ、２年連続で巨人を４連勝で下しての日本一の栄冠。シーズン終盤の勝負どころで１２連勝を飾った指揮官の采配は、短期決戦でさらにさえ渡った。

　「私は投手交代ぐらいしかやってない」。エース千賀からモイネロ、森とつないで５－１で快勝した第１戦の後、謙遜も込めてこう話したが、現役時代に名投手だった指揮官の真骨頂は投手交代にこそある。

　２０１５年の就任以来、日本シリーズとクライマックスシリーズでは六回終了時にリードしていれば全て勝利。継投の必勝パターンを崩さず、終盤の逆転を許さなかったからこそだ。今シリーズでも投手の交代期の見極めに心を砕いた。

　象徴したのが第２戦。７－２の六回１死一、二塁で左の丸を迎えた場面では、疲れが見え始めていた先発の石川に代え、変則左腕の嘉弥真を投入。空振り三振に切ってとるとすぐさま下手投げの高橋礼に切り替え、四球で満塁となったものの中島を空振り三振に仕留めて火消しに成功した。

　「１本の安打で雰囲気が変わるから、（流れを）切ることが大事。押さえるべきところはそこの一点だけ」。その言葉通り、第３戦でも七回まで無安打投球を続けたムーアを「疲れが見えてきていた。どうしても勝ちたかったので」と情を挟まず降板させ、八回から継投に。第４戦でも先発の和田が本調子でないとみるや、二回限りで交代させた。

　投手のマウンド上のしぐさや動きから限界を見極める観察眼で、試合の流れをコントロール。そこに「短期決戦の鬼」と称される名将の矜持がある。戦いを終え「素晴らしい戦いをしてくれた選手たちに感謝です」と安堵の表情を浮かべた。　（上阪正人）