須田 桃子

現代物理学の最先端で、激しい論争と競争を生み出している「時間結晶」。昨年、ブレイクスルー賞の「物理学ニューホライズン賞」に輝いた気鋭の理論物理学者、渡辺悠樹・東京大学准教授に1から解説していただきました。 先陣争いの行方も気になりますが、理論と実験がうまく噛み合って進んでいる研究なので、今後の発展が楽しみです。 理解のスタートとなる重要な概念が「対称性の自発的な破れ」です。とっつきにくい言葉だと思いますが、噛み砕いて説明しているのでぜひお付き合いください。（ちなみに英語だとspontaneous symmetry breaking。こっちの方が直感的にわかる気がします） 原稿を書きながらつくづく思ったのは、「時間結晶（time crystal）」というネーミングの秀逸さ。人の関心を引きつける魅力があると思いませんか？ 提唱者のウィルチェックさん自身の書いた記事によると、最初は「時間並進対称性の自発的な破れ」と呼んでいたところ、作家でジャーナリストの妻、ベッツィ・ディヴァインさんが「そんなのダメよ、時間結晶と呼びましょう」と提案。ウィルチェックさんはそれを受け入れ、論文でも採用したのだそう。

mRNAワクチンの高い有効性は、同じ原理で働く「mRNA医薬」全体の開発に弾みをつけました。そのターゲットは感染症にとどまらず、がんや他の病気にも広がっています。 主なターゲットごとの最新の開発状況や将来展望について、mRNAなどの核酸を使った医薬の開発動向に詳しい国立医薬品食品衛生研究所の井上貴雄氏に話を聞きました。 新しい医薬が世に出るには、承認審査などの枠組みがしっかり整備されていることも重要です。国内では2018年から議論が始まっていたそう。技術の完成前から検討が始まっていたというのが印象的でした。 ※1月5日午前11時55分追記 記事後半に登場する位髙啓史教授のご所属が東京大学になっていましたが、正しくは東京医科歯科大学でしたので訂正しました。大変失礼しました。