[２５日 ロイター] - 米実業家イーロン・マスク氏の医療機器会社ニューラリンクは２５日、開発を進める脳インプラントについて、初のヒト臨床試験開始の承認を米食品医薬品局（ＦＤＡ）から取得したと発表した。
同社は体の機能がまひした人を再び歩けるようにするなど、神経系疾患の治療に役立つと期待される脳インプラントを開発している。
ツイッターへの投稿で、臨床試験への参加はまだ受け付けていないとした。その上で「（今回の承認は）ＦＤＡと緊密に連携しながら取り組んだ成果で、いつか当社の技術で多くの人々を助けるための重要な一歩だ」と述べた。
ロイターは昨年１２月、ニューラリンクが動物福祉法違反の疑いで連邦政府の調査を受けていると報じた。関係筋らによると、内部スタッフは動物実験が急がれ、動物に不必要な苦痛を与えたり無駄に死なせたりしていると訴えた。
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つい２ヶ月ほど前に「FDA却下」のニュースが流れたばかりでしたので、大きな前進です。FDAから指摘されていたバッテリーなどのデバイス側の問題が克服されたということでしょう。
先日のニュースにあたっては、マスク氏をよく思わない人から陰謀論的な意見も出ていましたが、そのような理由で却下されていたわけではないことも明確に見てとれます。
全ては、将来の私たちにとってメリットをもたらす可能性があるものか、そしてリスクは十分倫理的に許容される範囲内にあるものかどうかという最善の判断に基づくものだと思います。
なお、「脳インプラント」というと、とても新しい技術のように感じられるかもしれませんが、脳への電極の植え込み自体は、実は新しい技術ではありません。臨床現場では比較的古くからパーキンソン病という病気に用いられている治療法です。病気の原因の一端を担う脳の特定の場所に電極を植え込み、一定の電気刺激を与えることで、病気の症状を改善することができます。
ここからさらに発展して、より多様な疾患の人の症状が克服されることにつながることを願うばかりです。
スゴイの一言です！
ただし、感染リスクには要注意です。脳に感染すれば、致命的な感染症になります。
頭蓋骨がある事からなかなか詳細な脳波を受診することは難しかったと思いますが、ここまで小型化して、更にはロボットが自動的に埋め込んで、１時間で終わるという手術の課題まで解決しており、さすがイーロンマスクですね。
ここまでAIやIT技術が発展してきておりますから、脳波のビッグデータをAIで解析してパターンを掴めば、パーキンソン病などの変性疾患や、脳梗塞後の脳波のサポートはできるような感じがします。
なかなか脳と機械を繋げるマトリックス的な発想を受け入れる事に抵抗はありますが、老後困ったらやっても良いかなと思います。
今後はこう言った技術が医療的な使われ方だけでなく、考えた事をそのまま電波で飛ばしてIOTを通じて物を動かす様になりそうですね。認知症の治療にも繋がるかもしれません。
ChatGPTを超える発明になるかもしれません。
FDAが以前指摘したデバイスのバッテリーや、ワイヤーの安全性、脳組織の保護といった懸念点が修正され、今回承認が下りました。
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