NASA、原子力ロケット開発に資金を投入…5年以内にテストをすることが目標

火星に行くのにもっとも燃料が少なくて済むのは、ボーマン軌道という、太陽の周りを半周していく軌道です。今まで火星に行った探査機はみんなこれを使いましたが、片道6-8ヶ月もかかるのがネック。まっすぐ行けばもっと早くつきますが、燃費の悪い化学ロケットではほとんど何も運べない。イオンエンジンなら燃費最強ですが推力が小さいのがネック。

そこで熱原子力ロケット。これならまっすぐ行く軌道でも十分なペイロードを運べる。仕組みはいたって単純で、核分裂の熱で水素をあっためて噴射するだけ。ともすれば化学ロケットより単純かも。

たぶん原子力ロケットで運ぶのは人員のみで、食料とか物資は予めボーマン軌道で運んでおくのでしょう。