【入門】半導体が分かれば、政治のニュースはもっと面白くなる

なぜ、半導体が「21世紀の石油」なのか。確かに半導体が重要とはいえ、その背景を考えたことがあります。
キーワードは、ニュースでよく出てくる「コモディティ」でした。これには二つの側面があります。

まず、「日用品」や「必需品」のニュアンスの意味でのコモディティ。半導体は、身の回りの製品にあまねく使われています。さらに、規格化されて他の製品と互換性を持つなど、確かにコモディティに近い面もあります。

このような需要面のコモディティに対し、供給面のコモディティは、誰でも作れる、新規参入が容易、といった理由から、いくら売っても儲からない製品というニュアンスがあります。
半導体は、製品の種類にもよりますが、技術的なキャッチアップが難しく、今や1兆円単位の投資資金が必要なため、闘い続けられる企業が絞られてきました。供給面では、コモディティ化されていないといえるでしょう。

このように用途はコモディティ、供給はコモディティ化しておらずに少数の企業が独占する。このギャップは、あらゆるエネルギー源に使われるものの、採掘場所に限りある資源である原油に似通うものがある。
この構図こそが、半導体が「21世紀の原油」たるにふさわしいのかと思っています（もちろん、他国に工場を建てることで、産出場所はある程度は分散できますが）。