【超解説】Googleも参戦。過熱する「時間結晶」の先陣争い

現代物理学の最先端で、激しい論争と競争を生み出している「時間結晶」。昨年、ブレイクスルー賞の「物理学ニューホライズン賞」に輝いた気鋭の理論物理学者、渡辺悠樹・東京大学准教授に1から解説していただきました。

先陣争いの行方も気になりますが、理論と実験がうまく噛み合って進んでいる研究なので、今後の発展が楽しみです。

理解のスタートとなる重要な概念が「対称性の自発的な破れ」です。とっつきにくい言葉だと思いますが、噛み砕いて説明しているのでぜひお付き合いください。（ちなみに英語だとspontaneous symmetry breaking。こっちの方が直感的にわかる気がします）

原稿を書きながらつくづく思ったのは、「時間結晶（time crystal）」というネーミングの秀逸さ。人の関心を引きつける魅力があると思いませんか？

提唱者のウィルチェックさん自身の書いた記事によると、最初は「時間並進対称性の自発的な破れ」と呼んでいたところ、作家でジャーナリストの妻、ベッツィ・ディヴァインさんが「そんなのダメよ、時間結晶と呼びましょう」と提案。ウィルチェックさんはそれを受け入れ、論文でも採用したのだそう。