2021/5/30

【解説】世界一の「宇宙強国」を目指す中国の野望

The New York Times

INDEX

• 急ピッチで進む宇宙進出
• 月面探査で次々に成果
• 宇宙ステーションを建設中
• ISS運用終了後の宇宙拠点に
• 火星探査で米国を猛追
• 小惑星や木星へのミッションも

急ピッチで進む宇宙進出

火星への探査機着陸を成功させてから1週間後の5月22日、中国は火星の表面に調査用の探査車を配備したと発表した。これに成功した国は、これまで米国だけだった。

太陽光発電で動くこの探査車は、中国神話の火の神にちなんで「祝融」と名付けられている。中国国家宇宙局（CNSA）は、祝融は22日の朝に地表に到達したと発表した。同車は少なくとも90日間、火星の表面を探査する予定だ。

この火星探査のミッションは中国としては初めてのものだが、NASAの最新のミッションと比べると、やや見劣りがするかもしれない。

というのも、中国の今回の成果は、米国が何十年も前に成功させたことを、基本的には繰り返しているだけだからだ。

それでも、中国国家主席の習近平が言う「宇宙強国」になるという野望に向けて、新たなマイルストーンが築かれたことは確かだ。

これ以外にも「マイルストーン」となり得るミッションが控えている。以下、知っておくべきものを紹介しよう。

「祝融」と名付けられた火星探査車のキャラクター（Yang Bo/China News Service via Getty Images）

コメント

注目のコメント

• 塩崎 悠輝

  静岡県立大学国際関係学部 准教授

  ・2021年05月30日

  宇宙ステーションの意義は、ほぼ実験施設ですが、中国の天宮シリーズが、2020年代後半には唯一の大型の宇宙ステーションとなります。中国が宇宙における唯一の実験施設を保有して、諸外国にその場を提供することには、確かに意義があります。
  　20世紀には、宇宙飛行士になるのは英語かロシア語の習得が必須でしたが、中国語の習得が必須になる時代が来ます。
  　冷戦後、宇宙ステーションは、米国とロシアを中心に、国際共同プロジェクトなり、国際宇宙ステーション（ISS）として具体化されました。国際共同の時代は、もう終わりました。ロシアは、独自の宇宙ステーションを建設する計画がありますが、実際、いつになるかはわかりません。インドは、独自の宇宙ステーションに向けて旺盛な意欲を表明してはいますが、新型コロナウィルス対策の予算を削ってまでできることではないでしょう。
  　とにかく、宇宙に実験施設を持つというだけで、数十兆円かかるプロジェクトです。短期的な費用対効果だけでいえば、高すぎる買い物で、今それをしようというのは中国だけでしょう。
• 小野 雅裕

  NASA Jet Propulsion Laboratory 技術者・作家

  ・2021年05月30日

  中国の宇宙開発は民間も非常に元気がいいです。まったく全体像を追いきれていませんし玉石混交ですが、新興スタートアップがごまんとあります。勢いを感じます。
• 倉原 直美

  Infostellar 代表取締役CEO

  ・2021年05月31日

  2015年公開の映画Martian（邦題：オデッセイ）で、アメリカが窮地に陥った際に助ける能力を持つ唯一の宇宙機関として中国が描かれていた。今の宇宙開発にかける国のリソースを見ていると納得感しかない。