移送は冷蔵より冷凍　　視標「高齢者にワクチン接種開始」

　東京都世田谷区では、４月１２日から高齢者への新型コロナウイルスワクチンの接種が始まった。ワクチンの移送を巡り、厚生労働省は接種場所を増やしたいのか、解凍後のワクチンを２～８度で冷蔵移送するための保冷バッグを各地方自治体に配布したが、製造元のファイザーは冷蔵移送を推奨せず、困惑している自治体は多いのではないか。

　ファイザーのワクチンは人工的につくった遺伝物質メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）を薄い脂膜でくるんでいるため、揺れや震動に弱く、壊れやすいといわれている。

　世田谷区は専門家の意見を踏まえ、零下７５度以下の超低温冷凍で運ばれてくるワクチンの扱いには細心の注意が必要なので、大きな会場での集団接種を基本とした態勢を準備することにした。

　ところが、厚労省は１月２９日、ワクチンを小分けにして診療所で個別接種する「練馬モデル」を先進的な取り組みとして発表した。保冷バッグに入れ、当初は車やバイクで移送するというもので大きな反響があったが、バイクはその後、さすがに不可とした。

　これに対し、ファイザーが３月８日時点の情報として、ホームページ（ＨＰ）に載せた「ワクチンの取り扱い」では、小分け移送するときは、零下９０～６０度か零下２５～１５度の「冷凍が原則」との見解を示した。

　厚労省は３月１２日に開いた第４回自治体説明会で「冷蔵（移送）は不可なのか」とただされると「冷蔵は容認されているが、揺れを減らすような慎重な取り扱いが求められる。冷凍した場合はより安定した管理が可能」と迷走していく。

　厚労省は世田谷区の問い合わせには「小分け移送はあくまで自治体の責任で行われるもので、厚労省が責任を負うものではない」と回答した。

　ファイザーは３月２８日時点の情報として、ＨＰから「冷凍が原則」との記載を消す一方で「（冷蔵移送の場合）衝撃、振動を避けること」と明確に記述した。振動も衝撃もなく、車で運ぶのは困難だろう。

　世田谷区がファイザーに確認してみると「冷蔵移送は避けてほしい。品質保持の観点から推奨しない」とのことだった。

　厚労省は既に６億８２００万円もかけて、医療資材メーカーのスギヤマゲン（東京）に冷蔵移送用の保冷バッグを４万個発注し、自治体に配布しているので、方針転換をためらっているのかもしれないが、ワクチンは原則として冷凍移送とすべきだ。モデルとされた練馬区も、零下２５～１５度の冷凍で移送すると決めたと聞いている。

　小分けする場合、冷凍で運んで５日以内に使用する分は冷蔵庫に、２週間以内に使うものは冷凍庫でそれぞれ保存する。それが合理的だろう。

　高齢者接種開始直前の４月９日になって、田村憲久厚労相は衆院厚労委員会で、冷蔵輸送について「われわれも推奨していない。ただ小分けをしたいという問い合わせが相当程度あり、その当時は、マイナス２５～１５度での輸送は示されていなかった」と釈明した。

　こうした答弁をするのであれば、厚労省は全国の自治体に向けて、冷蔵移送を推奨していない理由を丁寧に説明すべきではないか。

　（２０２１年４月１２日配信）