コロナで資金難の選手救済へ　テニス「盛田正明杯」１０日開幕　

　新型コロナウイルスの影響で活躍の場を失った男子テニスの実業団選手らの救済を目的に企画された団体戦「ジャパン・プレミアム・テニス・トーナメント」が４月１０、１１日に千葉県柏市の吉田記念テニス研修センターで開かれる。趣旨に賛同した日本テニス協会名誉顧問の盛田正明氏がトロフィーを進呈、「盛田正明杯」として行われる。中止となった日本リーグ参戦チームのほか、全日本男子プロテニス選手会や大学、高校から計１０チームが出場予定。日本代表として長く活躍した４４歳の鈴木貴男（レック興発）はこの大会を区切りに現役を引退する。

　日本のプロテニス選手といえば海外ツアーを転戦する錦織圭（日清食品）らのイメージが強いが、多くは日本リーグに参戦する企業と所属契約を結び、リーグに出場して収入を得ている。２０２０年度のリーグは昨年１２月に開幕予定だったが、コロナ禍で中止。契約金や勝利給を得られなかった選手が、遠征費などの活動資金を十分確保できないケースも相次いだ。

　選手に活動機会を与えたいというチームの依頼を受け、ＩＴ企業に勤める岩崎如成（なおしげ）氏が新たな大会を立案。１９年度の日本リーグを制した橋本総業、２位三菱電機ら５チームのほか、同じく実戦の場を失っていた強豪の大学や高校にも「若いうちからプロを目指すきっかけを提供したい」と声をかけ、慶大、早大、福岡・柳川高、兵庫・相生学院高の出場が決まった。選手会もチームを編成し、３月の国別対抗戦、デビス杯ワールドグループ１部パキスタン戦で活躍した日本代表の綿貫陽介（日清食品）、内田海智（富士薬品）らが出場予定だ。