松坂もダルビッシュも届かない楽天・田中将大の“ある記録”…マー君が独占インタビューで明かした「エースの条件」

　田中将大はチームに勝利をもたらすピッチャーだ。

　24勝0敗の成績を挙げた2013年はもちろん、プロ2年目と、メジャーがコロナ禍で短縮シーズンとなった昨季を除き、すべて2桁勝利を挙げてきた。

　特に2009～13年は5年連続でイーグルスの勝ち頭となっている。この数字は、昭和、平成、令和と、各球団を象徴する大エースが鎬を削ってきたパ・リーグにあって、稲尾和久（7年連続）、鈴木啓示（6年連続、2度）、山田久志（6年連続）という、大投手に次ぐものだ。平成を代表するエースであるダルビッシュ有（4年連続）も松坂大輔（3年連続）も「5年」には届かなかった。

独占インタビューで明かした「エースの条件」

　田中はヤンキースでも14年、16年に勝ち頭となり、15年、17年、18年、20年はチーム2位の勝ち星を挙げている。メジャーにおいても、誰もが認めるエースとなった男が今季、イーグルスに帰ってきた。Number1023号「エースを生きる。」で実現したインタビューではその「エース像」をこう明かしてくれた。

「エースと呼ばれる人には、チームの中心にあって引っ張っていこうという気持ちが必要だし、そこが一番大事だと思います。でもエースという存在は、周りが作り上げて、周りが評価して、初めてできあがるものだと思うんです。どういう立場であれ、何を言われようが、自分はチームの中心選手だという気持ちを持って、これだ、という立ち居振る舞いをチームメイトに見せていかなければならない」

松井裕樹「喋りにくいオーラとか全然ない」

　では、チームメイトは田中の「立ち居振る舞い」をどう見ているのか。今号ではリーグ屈指の陣容となったイーグルスの投手陣にインタビューを重ねているが、中でも田中を師と慕う松井裕樹はこう話している。

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