［東京　８日　ロイター］ - トヨタ自動車のベンチャーキャピタル（ＶⅭ）、トヨタＡＩベンチャーズ（ＴＡＩＶ）のマネージング・ダイレクター、ジム・アドラー氏はこのほどロイターとのインタビューに応じ、投資先であるスタートアップ企業の技術は「空飛ぶ車」などの次世代モビリティだけでなく、トヨタの自動車の製造現場にも導入され、活用されていると語った。

米シリコンバレーに拠点を置くＴＡＩＶは、トヨタ子会社で人工知能（ＡＩ）などの研究開発を進める米トヨタ・リサーチ・インスティテュート（ＴＲＩ）が２０１７年に設立。ＴＡＩＶは１億ドルずつの１号・２号ファンド、総額２億ドルを運用しており、これまでにアーリーステージ（立ち上げ前後の初期段階）にある企業３６社に投資している。

アドラー氏によると、トヨタの現場ですでに活用されているのは先進的なサプライチェーン・マネジメントや生産ラインでのロボットに関する技術。例として、工場の１ラインで学習したことをＡＩを使ってトヨタの世界中の工場と共有する技術や、サプライチェーン上の部品をトラッキング（追跡）する技術を挙げた。

ＴＡＩＶのメンバーは１５人で、そのうち半数は投資先企業のサポートに従事している。ＴＡＩＶとトヨタ本社は密接に連携はしているが、投資の判断についてはＴＡＩＶに委ねられており、トヨタからは一定の独立性を確保しているという。

アドラー氏は、ＴＡＩＶが「外の世界とトヨタ内の世界の間」に位置しているとしたうえで、その役割を「外からの影響力をトヨタ内に取り込む半透過性の膜のようなもの」と表現した。

ＴＡＩＶのこれまでの投資先はＡＩや自動運転、ロボティクス関連の新興企業が中心で、例えば、自動運転車ソフトウェア会社の米Ｎａｕｔｏ、生産現場のＡＩ・ビデオ分析会社の米Ｄｒｉｓｈｔｉ、「空飛ぶタクシー」の開発を手掛ける米Ｊｏｂｙ・Ａｖｉａｔｉｏｎなどがある。

トヨタは今年、アーリーステージの次の成長段階にある企業に投資をする総額８億ドル規模の新たなＶＣファンド「ウーブン・キャピタル」を設立。ＴＡＩＶが投資した企業のさらなる成長投資なども行う予定だ。

投資家の関心が自動運転車などにシフトする中、トヨタや独フォルクスワーゲンなど多くの自動車メーカーが自社のＡＩの優位性を高めるため、スタートアップ企業に資金を投じている。

(山崎牧子、白木真紀)