レトルトカレーをカップに入れられないか――。そんな小さいようで大きな挑戦に約3年を費やし、ついに商品化を果たしたのが、ハウス食品が2021年2月8日に発売した「やさしく夜遅カレー」だ。加熱・加圧しても壊れないカップ選びと、カレーらしい中身の両立という課題をクリア。レトルトカレーの“空白地帯”である20～30代女性を狙い撃ちする。

ハウス食品の新製品「やさしく夜遅カレー」。「濃厚あめ色玉ねぎ＆ブイヨン」（写真左）と「まろやか完熟トマト＆5種の野菜」（同右）の2種類。実勢価格268円（税込み）。関東の一部のコンビニエンスストアとLOHACOなどのECサイトで購入できる

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　手軽に調理できるカレーといえば、パウチと呼ばれる袋に入ったレトルトを思い浮かべるだろう。ご飯を炊いて皿に盛り付け、その上に湯で温めたカレーをかけるだけで完成する。1968年に大塚食品が世界初の市販レトルトカレー「ボンカレー」を発売して以来、半世紀にわたって愛されている。その調理ステップをさらに簡略化するため、ルーをカップに入れ、ご飯が無くても食べられるスープ仕立てにしたのが「やさしく夜遅カレー」だ。ハウス食品がカレーをカップに入れたのは初の試みという。

　カップの蓋を少しはがし、500ワットの電子レンジで1分間温めるだけの即席調理。食べ終わったら容器を捨てるだけなので、洗い物の手間も省ける。素材を生かしたレトルトのおいしさと、即席スープの手軽さを併せ持つ商品だ。

カップを電子レンジに入れ、1分ほど加熱するだけでカレーが出来上がる

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蓋を開けると、カレーらしい香りが広がる

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　味は、「濃厚あめ色玉ねぎ＆ブイヨン」と「まろやか完熟トマト＆5種の野菜」の2種類。1食170グラムで1日に必要な野菜の3分の1が取れ、油分や小麦粉の使用を最小限にすることで約90キロカロリーに抑えた。一般的なレトルトカレーは約170～200グラムで約160～180キロカロリーの商品が多いが、夜遅カレーのカロリー量はそのおよそ半分だ。