インバウンド消えた熊野古道　「お金が必要」民宿の傍ら別の会社へ　和歌山

　新型コロナウイルスの終息はまだ遠く、経済の先行きは全く見えない。インバウンド（訪日外国人）需要が消失した観光業の沈滞も深刻だ。外国人に人気の世界遺産・熊野古道が通る和歌山県田辺市の観光の現状を紹介する。

　同市本宮町の民宿「蒼空げすとはうす」を営む山本直也さん（46）は、2020年12月から平日の営業を休んでいる。09年の開業以来初めてのことだ。冬季は古道観光のオフシーズンで、特に今季は客が期待できないため3月下旬までは週末だけ宿を開け、平日は市内の土木会社で働く。「宿が生き延びるために今はお金が必要」と話す。

　山本さんの民宿は19年に過去最多の1758人が利用し、外国人が54％を占めた。だが、20年2月から新型コロナの影響が出始め、5月ごろまでに約500人がキャンセルした。6月以降はコロナ対策として全4室のうち2室のみの利用にしたこともあり、年間利用者は465人に減り、外国人は40人。売り上げは対前年比70％減だった。