焦点：冬を迎えた欧州、コロナ流行でインフル激減の可能性

［パリ　１日　ロイター］ - 欧州が新型コロナウイルス感染の急増リスクのある冬に備えている中で、今のところインフルエンザの確認感染数が最小限にとどまっている。これは欧州の人々にとって一筋の光明かもしれない。

１０月初めごろ以降は例年ならインフル感染が増え始める時期だが、今年の場合、欧州地域で得られるそうしたデータは、今年の南半球や、インフルの季節が始まったばかりの米国のデータとも動きが一致している。

インフルの流行抑制について、一部の医師はロックダウン（封鎖）やマスク着用、手洗いなどの組み合わせが影響しているように見えると指摘。ただし、インフルの季節のピークはまだ数週間後、あるいは数か月後になるため、現在のデータは慎重に見るべきだとも警告する。

＜ＷＨＯ基準大きく下回る陽性率＞

欧州疾病予防管理センター（ＥＣＤＣ）と世界保健機関（ＷＨＯ）が共同運営する感染症監視機関「フルー・ニューズ・ヨーロッパ」によると、欧州域内５４地域からサンプルを集めた結果、９月２８日－１１月２２日のインフル定点検査４４３３件中、陽性と診断されたのは１件だけだった。

この定点検査データは、さまざまな地域医療機関が集めたサンプルに基づいて欧州各国の保健当局が照合したものだ。それによると陽性率はわずか０．０２％だった。ＷＨＯがインフルの大流行の基準と見なす１０％をはるかに下回る。昨年の同じ時期の調査では陽性率は１５％だった。

米疾病予防管理センター（ＣＤＣ）によると、米国内の公的医療研究機関などの報告では９月２７日以来、インフル感染数は５００件を下回っており、死亡例は１件もない。

専門家は新型コロナ禍でインフル検査が滞っていることもあると慎重な構えだ。一方で、欧州の定点検査が示した、これまでのところのインフル感染の少なさは、政府や保健当局をやや安堵させるだろう。冬に新型コロナとインフルの流行が重なって医療を崩壊させる事態が恐れられていたからだ。

フランスのリヨンで１３の病院を経営する医療機関のウイルス学者、ブルーノ・リナ氏はロイターに「例年なら欧州でもそれ以外の地域でも、この時期は何百人ものインフル感染が確認されているはずだ」と話した。「新型コロナ感染を防ぐために取られた措置が、インフルやほかの呼吸器系ウイルスに対して極めて有効だということだ」という。

リナ氏や他の専門家２人は「ウイルス干渉」効果の可能性も指摘する。あるウイルスにさらされることで引き起こされる免疫反応が、他のウイルスにとって致命的になるというメカニズムだ。今は新型コロナがまん延しているため、インフルのような他の呼吸器系ウイルスにとって新型コロナとの共存が、まったく不可能ではないにしても、極めて難しくなっている可能性があるという。

欧州では例年、季節性インフルに最大約５０００万人が罹患し、インフル関連の死者は年最大７万人。特に高齢者や高リスク集団がインフル死者の中心だ。

欧州の新型コロナ死者数は今年これまでに３７万人を超えている。

＜インフルワクチン生産にも影響＞

複数の専門家は、新型コロナ流行の抑制に何らかの成功があれば、逆にインフル流行を押さえ込んでいるウイルス干渉がそれによって弱まる可能性があるとも警告する。インフルのピークは北半球では通常、年明けの最初の数週間ごろに来る。今年の場合、欧州でのピークは２月だった。

クリスマスや新年には新型コロナの制限措置を緩和し祭事の集まりを容認しようとしている政府は多く、保健当局はこれが感染症流行への対応を困難にするとも警戒している。

もう一つの不確定要因はインフルワクチンの接種率の行方だ。専門家によると、多くの政府が今年はできるだけ早くインフルワクチンの接種を受けるよう市民に要請しているにもかかわらず、欧州各地での接種状況はばらつきが大きい。

英ウォーリック大学のエドワード・ヒル主任研究員によると、今年はこれまでのところインフルの感染が少ないため、まだインフルのワクチン接種を受けていない人が接種を渋る可能性がある。

インフル感染者が少ないと、ワクチンメーカーが２０２１－２２年のインフルシーズンに向けてワクチン生産準備をする上でも問題になる恐れがある。ＷＨＯは毎年２月、北半球の次の冬季向けに想定されるワクチン生産でメーカーが使うべきウイルス株を推奨する。

英グラクソスミスクライン、フランスのサノフィ、米アボット、英セキーラスなど大手は今年、需要拡大を見込んで欧州向けのインフルワクチン供給を平均で３０％増やしている。しかし、域内の一部の国では供給が目標に届いていない。

欧州製薬団体連合会（ＥＦＰＩＡ）のインフル作業部会の専門家、マシュー・ダウンハム氏は「現状でインフル流行が世界的に信じられないくらい少ないことを考えると、ＷＨＯが株の選定を決定するのに例年頼っている何千ものインフル陽性サンプルが入手できないかもしれない」と述べた。「ＷＨＯは１種類ないしそれ以上の株を推奨するのを来年３月までぎりぎり先延ばししないといけないかもしれない。これは次には、ワクチンメーカーの負担が増えることにもつながる」という。