次期衆院選注目の選挙区　東京１８区　因縁の旧民主対決　

　人通りもまばらな１６日午前７時の西武多摩川線新小金井駅前（東京都小金井市）。「本人」と大書したたすきをかけて現れたのは、立憲民主党の元首相、菅直人（かん・なおと）（７４）だ。

　「首相のお眼鏡にかなわない人は排除される。民主主義の根幹が脅かされる重大な問題だ」

　菅はマイクを手に、日本学術会議が推薦した６人の会員候補を任命しなかった首相の菅義偉（すが・よしひで）を批判。中選挙区時代から約４０年間通い慣れた地でもあり、通りかかる人は会釈したり手を振ったりする姿が目立った。

　衆院当選１３回を誇る大物としては異例だが、菅（かん）は９月頃から「本人タスキ」をかけて街頭に立つ。立民幹部は「こんなタスキは無名の新人候補が顔を売るためのもの。選挙区で知らない人はいないのに、自身を奮い立たせるためにやっているのだろう」と語る。

　菅がここまで前哨戦に熱を入れるのは、次の衆院選の相手が、自らの政権で防衛政務官を務め、昨年６月に自民党へと転じた衆院議員の長島昭久（５８）となったからだ。

　菅には、長島の政界入りを導いたという思いもある。長島が初当選した平成１５年の衆院選で、民主党代表だった菅は選挙戦を締めくくる「マイク納め」の場に、当時の長島の地盤だった衆院東京２１区を選んだ。

　菅は前回の２９年衆院選こそ８年ぶりに選挙区で勝利したが、それまで２回連続で自民党元衆院議員の土屋正忠に敗れ、重複立候補した比例代表での復活という屈辱も味わった。最近は高齢を理由に引退説もささやかれていたが、昨年７月の参院選後の慰労会で立民幹部が世代交代の腹を探ると、菅は急に不機嫌となった。同席者には後日、続投への意欲をこう打ち明けたという。

　「正直、長島が（１８区に）来なければ潮時かと思っていた。長島が自民からこの選挙区に出るなら、俺が戦わないといけない」

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