東南アジア製の日本車の輸入は、なぜ増えている？

　日産期待のコンパクトSUV「キックス」は、タイで生産され、日本に輸入されます。すでに、タイでは同国初となる「e-POWER」搭載車として大々的にお披露目されました。

　また、ダイハツが2020年9月4日に発売する、小型商用車「グランマックス」は、インドネシア製。

　ダイハツとしては初めて海外から輸入することになりますが、じつは2008年に発売されたトヨタ現行「タウンエース」は、ダイハツがインドネシアで生産しているものです。

　タウンエースもグランマックスの登場と同時にマイナーチェンジします。つまり、2モデルは兄弟車なのです。

　東南アジア製で日本に正規輸入されているモデルと言えば、タイが主体で、現行では日産「マーチ」（2010年から）や三菱「ミラージュ」（2012年から）など。

　そのほか、日本での販売が終わっているモデルでは、ホンダ「フィットアリア」（2002年から）やピックアップトラックの三菱「トライトン」（2006年から）などがあります。
　
　なぜ、このタイミングでキックスやグランマックスなど、東南アジアからの輸入が決まったのでしょうか。そして、気になる品質はどうなのでしょうか。

　少し前を振り返ってみると、東南アジアでの自動車産業に世界が大きく注目し始めたのが、2000年代の中頃からでした。

　当時、テレビや新聞の経済ニュースで、BRICs (ブリックス）という名称がよく登場するようになりました。経済が急激に成長し始めたブラジル、ロシア、インド、中国、さらに南アフリカを加えた5か国を指す、アメリカの証券会社が作った造語です。

　自動車産業界でもBRICsシフトが加速し、筆者（桃田健史）も経済系や自動車技術系の雑誌対応の取材でBRICs各地を飛び回りました。

　このBRICsと深い関係があるのが、東南アジアであり、また東南アジア各国でも経済成長が進んだため、タイ、マレーシア、インドネシア、ベトナム、フィリピン、カンボジア、ミャンマー、そしてシンガポールでの取材が徐々に増えていきました。

　そもそも東南アジアには、戦後1950年代から日本からの輸出が着実に増えていきました。

　1980年代に入ると、初期マハティール政権下のマレーシアが国民車構想を打ち出し、三菱と技術提携（現在は関係解消）した、プロトンが誕生。1990年代にはダイハツもマレーシアに進出し、プロデュアを設立しています。