［ワシントン　５日　ロイター］ - 米英両政府は５日、自由貿易協定（ＦＴＡ）締結に向けた交渉第１弾を開始した。交渉担当者らは「貿易と投資を大幅に押し上げる」協定の締結に向け、インターネット上で迅速な交渉を進めると明言した。

ライトハイザー米通商代表部（ＵＳＴＲ）代表とトラス英国際貿易相は共同声明で、交渉には約３０の団体が参加し、関係者は３００人を超えるとし、「われわれは交渉を加速させる方針だ。速いペースで進めるために必要な資源を投入する」と指摘。「ＦＴＡは両国経済の長期的な健全性に寄与する。ＣＯＶＩＤ─１９（新型コロナウイルス感染症）によってもたらされる課題から回復する上で極めて重要だ」とした。

交渉においては、農業が最も厄介な議題となる見込み。米国の遺伝子組み換え作物や鶏肉に対する抗菌処理に対し、英国が強く反対しているためで、トラス国際貿易相は以前、英国が食品安全基準を引き下げることはないと述べた。

また英当局者は記者団に対し、英国は交渉過程において、薬価設定や英国の国民保健サービスを巡る変更は認めない意向であることも明らかにした。

一方、保守系シンクタンク、ヘリテージ財団のテッド・ブロムンド上級研究員は、関税引き下げの準備が整っている分野の１つは、英国の対米輸出で最大の自動車分野であるとの見方を示した。

第１弾の交渉は５月６日から１５日までで、オンライン形式での会議が複数回予定されている。その後は約６週間おきに開催される見込み。具体的な交渉期限は設けられていないという。