【独占】世界が希望を託す、「最速ワクチン企業」のすべて
2020/4/20
わずか42日で臨床試験
もはや、ワクチン開発までは収束はない──。
WHOの声明を待つまでもなく、新型コロナウイルスが収まるのは、ワクチンにかかっていることは、今や共通認識となってきた。ワクチンが完成する12〜18カ月までは何らかの隔離が必要との指摘は相次いでいる。
だが一体、誰がそのワクチンを作るのか。
目下のところ、世界でトップを走るのは、米ボストンに拠点を置くModerna（モデルナ）だ。
2010年に創業したこのバイオテックのスタートアップは、新型コロナの発生を受け、独自のワクチンの開発を開始し、設計からわずか42日で臨床試験に入った。
モデルナの武器は、企業名の由来にもなった「mRNA（メッセンジャーRNA）」だ。
CEOが「生命のソフトウェアだ」と喧伝するmRNAを用いたワクチンは、従来のワクチンを圧倒的に上回るスピードで開発できることが一番の特徴だ。今は、数百万人分のワクチンを製造できるよう24時間365日体制を整えつつある。
そのポテンシャルは以前から注目されており、2018年はバイオテック企業として、史上最高額で上場を果たし、ビル・ゲイツもワクチンの最有力候補として財団を通じて出資している。
NewsPicksはこのたび、秘密多き企業として知られるModerna創業者のデリック・ロッシ氏に独占インタビューを敢行。その誕生から、新型コロナとの戦いのすべてを、他の関係者たちへの取材とともにお届けする。
実は「日本」が発端だった
──まず、モデルナ創業の経緯から教えてください。
あなたがモデルナの歴史について詳しいか分からないですが、実は、これは「日本」から始まったんです。
山中伸弥教授によるiPS細胞の素晴らしい発見がアイデアの発端になっています。2006年に、iPS細胞の論文が発表されたときにすぐに目を通して、ほかのすべての科学者と同様に、感銘を受けました。
山中氏は当初、「山中4因子」をレトロウイルスで運ぶことでiPS細胞を作製していました。ただ、これが実際の治療などに用いられるには、このウイルスを取り除かなければならなかった。
ここでも、今と同じように「ウイルス」がキーワードだったのです。
