新型コロナで髄膜炎　国内初、山梨大病院で患者重症

脳と脊髄を包み込んでいる膜が髄膜と呼ばれ、脳脊髄液で満たされ、そこに脳と神経が浮いているような形になっています。その膜や液に感染した場合を髄膜炎と言います。
首を前屈すると頸髄部分の髄膜が伸びますが、炎症で伸ばせなくなるのでアゴを引く動作が困難になります。それを項部硬直と言って、髄膜炎の診察の際に用います。

他の方もコメントされていますとおり、髄膜炎自体はその他のウイルス感染でもしばしば見られます。一般的にはウイルス性と細菌性でだいぶ様相が違って、前者は1-2週間で回復して後遺症がないことがほとんどであるのに対し、後者は死亡率や後遺症の観点からもかなり重症になりえます。研修医時代に見逃し厳禁な疾患として髄膜炎を教わりますが、実際にはウイルス性を含むというより細菌性髄膜炎を忘れてはならないという教訓です。

COVID19の髄膜炎も通常のウイルス性と同じような経過を辿ってくれれば良いのですが。
意識障害もあるとのことで脳炎の可能性もあります。独居で自宅で倒れてたようなので、感染からの直接的な症状ではなくて高熱や脱水など全身状態の悪化からくるものなのかもしれません。（脳炎の合併ですと少し心配ですね）
あえて話せないと書くくらいなので、逆に人工呼吸器装着はしていないようにも思われますが、肺炎自体は軽症なのかもしれません。

いずれにせよ、これだけ多くの感染者が出れば様々な経過が生じえますが、10万人に1人の髄膜炎が報告されたとしても、8割は軽症で、重症のほとんどは肺炎であり、高齢者や基礎疾患のある方がリスクであることには変わりがありません。