［ケープカナベラル（米フロリダ州） １９日 ロイター］ - 実業家イーロン・マスク氏率いる米宇宙開発企業スペースＸは１９日、米フロリダ州で宇宙船「クルー・ドラゴン」が打ち上げロケットから緊急離脱する脱出実験に成功した。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の飛行士を国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に有人輸送する計画の実現に向け、大きな一歩となる。
クルー・ドラゴンは７人乗り設計のスコーンの形のカプセルで、ダミーの人体を２体座らせて「ファルコン９ロケット」に搭載され、午前１０時半に打ち上げられた。数分内に打ち上げ失敗を模してロケットのエンジンが止まると、ロケットから射出され、打ち上げから約８分後にケープカナベラル沖約１９マイル（３２キロメートル）に軟着水した。
ロケットは海上に墜落した。
マスク氏は記者会見で、クルー・ドラゴンは商用ジェット機のほぼ２倍の高度である上空４０キロメートルで「音速の２倍以上のスピードで」ロケットから無事脱出したと説明。「非の打ちどころのないミッションだった」と述べた。
ＮＡＳＡの担当者も実験は成功したと述べた。
ＮＡＳＡは早ければ今年半ばにも飛行士をＩＳＳに輸送する計画で、今回の実験はクルー・ドラゴンの性能を確認する重要なもの。当初は昨年半ばに実験が予定されていたが、同年４月の打ち上げ実験で離脱の射出直前に爆発事故を起こし、延期されていた。最終実験は今年４－６月に予定されている。
