［１１日　ロイター］ - 米電気自動車（ＥＶ）大手テスラ<TSLA.O>のイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）が率いる米宇宙開発ベンチャーのスペースＸは１１日、世界で最も強力な大型ロケット「ファルコン・ヘビー」を米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げた。初の商業打ち上げとなる。

ファルコン・ヘビーの高さは２３階建てのビルに相当する。２０１８年の試験発射では、マスク氏の赤いテスラ車「ロードスター」が積まれた。

今回の打ち上げでは、サウジアラビアを拠点とする通信会社アラブサットの通信用衛星を搭載した。同衛星はアフリカ、欧州、中東でのインターネット・テレビのサービス向けとなる。

打ち上げから約３分後には、ファルコン・ヘビーのブースター３基のうち横側の２基が、ケープカナベラル空軍基地への着陸に向けて切り離された。その後、中央部分のブースターも切り離されてフロリダ沖のドローン船に着陸した。２０１８年の試験発射では、中核のブースターが船の着陸点を外して、大西洋に落ちていた。

マスク氏はツイッターに「ファルコンが着陸した」と投稿した。

スペースＸはブースター３基すべての回収に初めて成功。ブースターは、今夏に計画されている米空軍の軍事・科学衛星を搭載するファルコン・ヘビーのミッションで再利用される。

スペースＸは、ボーイング<BA.N>とロッキード・マーチン<LMT.N>の合弁事業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンスや、アマゾン・ドット・コム<AMZN.O>のジェフ・ベゾスＣＥＯが率いるブルー・オリジンと競合している。スペースＸは米国家安全保障宇宙ミッションの３分の１の受注を目指しており、軍の認定を受けた新たなエンジンを使った打ち上げを成功させることは重要だった。