宇宙物理学の研究で流体力学の基礎方程式を解くためのコーディングをすることがあるが、コーディング一つとっても才能が必要だと感じる。

例えば、微分方程式を紙と鉛筆で解くことと、コンピューター上でプログラムを組んで解くことは目的が同じでも、必要な知識やセンス、スキルが全く異なる。大雑把に言っても、とある現象を見て微分方程式をたてる能力、たてた微分方程式を紙と鉛筆で解く能力、その微分方程式をコンピュター上でプログラムを組んで数値的に解く能力などが必要だ。二番目に関しては、手できちんと解ける微分方程式は限られているので、方程式をぱっと見て物理的に正しそうな解を予想する能力と置き換えてもいい。これらを同時に高いレベルでこなせる人間はなかなかいない。

そもそも、一人の非凡なプログラマーは一騎当千だ。凡庸なプログラマーを束にしてもかなわない。その上、最先端のコンピュターサイエンスや情報科学にも深い理解のあるエンジニアだとしたら、その競争力は、ちょっと想像しただけでも抜群だろう。

うーん、人となりについては分かるが、肝心の技術の優位性などが分からず残念…注力領域の自動車、バイオ、工作機械・ロボットの3つは外部環境との組み合わせで、一番知りたいのがトヨタなりファナックなりが、PFNの他社と比較したどういう独自性に魅力を感じたというところだが、そこへの掘り込みがないのが残念。

西川氏が東大院時代に設立して初期から注目されていた、プリファードインフラストラクチャー（PFI）から、IoT方面へのAI・機械学習の応用・ビジネス化を目的にスピンアウトされたのが、今回の記事のプリファードネットワークス（PFN）。既に多方面から投資を受けており、それらの意向も受けながらのスピンアウトだったのだと推測。

記事にもあるように、PFI / PFNの強みは貴重なエンジニア人材の集約性。東大・京大のML、NLP系の研究室からは、やはりGoogleや、NEC、富士通などの国内大手の研究所へ進む院生が多いが、そうではなく自分たちで会社を作り、独自の圧倒的な技術力を武器に資金を集め、ビジネス展開までもっていく事例の国内の先駆けがPFI / PFN。その後、同様のスタートアップが少しずつでも着実に増えていればいいのだが、どうなのだろう。

NTTからの出資、トヨタやファナックとの提携などから、PFNに注目が集まるのは当然とも言えるが、それ以外の新しいエンジニア集団もぜひメディアは取材をかけて取り上げてもらいたい。記事内で西川氏が述べているように、日本国内のCS関係の研究者・エンジニアの水準や人材層は、決して欧米に劣っているわけではないが、そこに落とされる資本の規模が欧米とは桁が違いすぎる。IoTのようないまバズっている領域でなくとも、例えば、セキュリティ技術開発の世界コンテストで上位に入っている日本人などもいるが、それが耳目を集めることは少ない。セキュリティ技術は、今後AIがB2B / B2C双方で広がっていく過程でかならず鍵になる技術だが、メディアが取り上げることは少ない。そうした一見地味な領域にも、資本やメディアの注目が注ぎ込まれていくことを期待したい。

ＰＥＺＹは、数年前に、投資家が迷っていたので、調べて、アドバイスした。３つあり、①かつてのＰＳ３にも似たアーキテクチャのプロセッサ、②冷却、③メモリ。このうち、特に評価したのが②です。③は、元、エルピーダの技術者が頑張っている。
斎藤さんは、医者（東大ではない）から転じたが、目のつけどころが素晴らしい。

ただ、課題もある。分かっているかな？

レポートで、説得する場合、①自分なりに納得して消化して評価する、②理解できないので、権威を借り、権威から引用したりする。
今回の記事も、多くも②が多い。東大だから？京大だから？天才？スマートな外見。芸能誌か？多くのレポートもそう。権威は、それほど、権威でないし、誰が本当の権威かを見極めも重要。

日本でこれまでにあまりなかったスーパーエンジニア集団の起業。トヨタやファナックという提携先のラインナップに加えて、「とくに優秀な人材を囲い込むというところでは、グーグルは非常にうっとうしい。スタートアップからすると、嫌らしい存在」という言葉からも、本気で世界のトップを目指している思いが伝わってきて素晴らしい。

トヨタなどのそうそうたる大企業から二桁億円の資金調達をしているPFN。天才集団だけど、ビジネスモデルが外からはわかりにくい。
こういう会社にこそリスクマネーが必要だし、少しパランティアに雰囲気が似ている気がする。

これはニューズピックスにも言えそう。「グーグルに今からジョインしても、全部の分野に関われるわけではない。PFNなら、これからつくっていく新しい世界の大部分にかかわることができる。これがスタートアップに参加する大きなメリット」

アドテク業界でも、天才的なエンジニアを抱えているスタートアップが大企業とタッグを組み、市場のスタンダードを形成するという流れになっています。
技術というより、優秀なエンジニアに投資してビジネスをスケールさせる発想はIoT時代には必須な考え方だなと思っています。

捨てることの判断も早く、経営者としても素晴らしい方。同社には心から期待しています。