学校でもなく、家でもなく、第三の場所という居場所。先生でもなく、親でもなく、第三の大人との交流。「食」を通じて、新しい風、文化に触れられる良い機会としても認知され始めています。

昨年、大田区にある子ども食堂を訪れました。週一度、子ども食堂を開いており、日本で初めて子ども食堂を始めたと聞いています。

私も大人一人500円を支払い頂きました（子どもは一人100円）。元々八百屋をされていたということもあり、偏りのない栄養価の高い野菜の多い食事でした。

小さいお子さんを連れたお母さんたちや、近所のお年を召した方などで賑わっていました。

ただ、その店の店長さんとお話した時に、「どの子が常に孤食に陥っているのかを把握することは難しい」との言葉がありました。本当に必要としている子どもたちに、子ども食堂の情報が届いているかどうかは把握できないとのこと。何となく、「この子は毎週来てるな」「ちょっと会話すると、たどたどしい返事が返ってくるな」などを元に考えるそうです。

とても素晴らしい動き、活動だと思います。
この情報が、本当に必要としている子どもたちに届くには、行政、NPO団体との連携が必須だと感じました。

（追記）
抹茶ぬこさんがコメントされている通り、子ども食堂は共働き世帯の子どもたちの居場所作りにもなっています。家で一人で食べるよりも、週一度はわいわいと食べたい。そのような子どもが、上記の店を訪れた際にもいました。