［東京　１３日　ロイター］ - 任天堂<7974.T>は１３日、岩田聡社長が１１日午前４時４７分、胆管腫瘍のため京都市内の病院で死去したと発表した。５５歳だった。任天堂によると、数日前から体調を崩して入院し、容態が急に悪化して亡くなったという。

昨年６月に胆管腫瘍の切除手術を受けて一時療養していたが、８月の盆明けに業務を再開し、１０月には４カ月ぶりに公の場に姿を見せるなど復帰をアピールしていた。昨年６月に欠席した株主総会も、今年６月２６日には出席して議長を務め、続投が決まったばかりだった。 　

岩田氏の死去によって、任天堂は、宮本茂専務と竹田玄洋専務の２人が代表取締役となる。後任社長は未定としている。

岩田氏は２０００年に当時社長だった故山内溥氏に招かれて任天堂に入社し、０２年５月に４２歳の若さで社長に就任。携帯型ゲーム機「ＤＳ」、据え置き型ゲーム機「Ｗｉｉ」の大ヒットを実現し、従来のゲームファンにとどまらず女性や大人など「ゲーム人口の拡大」を掲げ、ゲームを楽しむ層を広げた。

しかし、後継機の「３ＤＳ」、「ＷｉｉＵ」では苦戦し、２０１４年３月期まで３年連続で営業赤字を計上。１５年３月期にようやく営業黒字に浮上し、岩田氏は「１７年３月期に任天堂らしい利益水準を目指す」方針を掲げていた。

「任天堂らしさ」にこだわった岩田氏は、当初スマートフォン（スマホ）ゲームへの参入に慎重な姿勢を見せたが、今年３月に一転してスマホゲームをディー・エヌ・エー（ＤｅＮＡ）<2432.T>と年内に共同開発する方針を発表した。

また、米ユニバーサルスタジオ運営会社との提携でテーマパーク事業への参入を表明。健康事業に１５年から参入する計画で、来年には次世代ゲーム機「ＮＸ」の公表を予定するなど、新しい事業展開に意欲を見せていた。

東工大在学中から「天才プログラマー」としてキャリアをスタートさせ、任天堂向けソフト開発のハル研究所の社長を経て、１８８９年の創業から同族経営が続いていた任天堂の社長に指名された異色のキャリアを持つ岩田氏は「名刺には社長と書かれているが、頭の中はゲーム開発者。しかし、心はゲーマー」など名言を残してゲームファンに愛された。

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(村井令二　編集：山川薫)